Рита бегом бежала по лестнице, едва поспевая за Рыжим. На третьем этаже она спустила пса с поводка, сняла капюшон и увидела впереди массивные замшевые ботинки, потом синие джинсы, красный пуховик и, подняв окончательно взгляд, лицо Алекса Волкова. Теперь Рита видела его целиком. Он стоял на площадке, глядя сверху вниз, широко расставив ноги и заложив руки за спину. Это было уже слишком. Рита ведь могла подняться не одна. Что бы тогда была за странная встреча? Не хватало ещё выкручиваться из-за него и наводить на себя всякие подозрения. Что за упёртый парень? Рыжий обнюхал его и побежал наверх к своей двери. Алекс проводил собаку взглядом.
— Охрана? — спросил он и улыбнулся своей фирменной улыбкой.
— Друг, — коротко ответила Рита. — А что ты здесь делаешь, можно спросить
Она медленно поднималась по лестнице. Алекс не двигалс
— Вот, зашёл в гости, а ты гуляешь с собакой. Решил дождаться.
— Напрасно.
Парень спустился навстречу и вытащил неожиданным жестом из-за спины белую розу.
— Это тебе, — протянул он цветок, подмигивая. — Надеюсь, ты любишь розы.
Рита почувствовала, как щёки залились краской. Оставалось надеяться, что полумрак подъезда не выдал волнения. Поведение молодого человека не вписывалось ни в какие рамки.
«У тебя есть парень, — что-то, наверное, совесть, или страх, стучало в висок. — А если он узнает? Как будешь оправдываться?» Впрочем, эти мысли пронеслись мигом под аккомпанемент сердечных ударов.
— Спасибо, — промямлила девушка, не изобразив на лице ничего, кроме растерянности, и принимая застывшими пальцами цветок. — Не стоило.
Рита не смогла даже выдавить улыбки, мысли сталкивались в голове одна с другой и разбивались. Алекс оперся ладонями на перила. Теперь между ними была только роза. У Риты перехватило дыхание.
Витя лишь через неделю знакомства попросил разрешения взять её за руку. А этот явно перебарщивает. Она хотела выдержать его взгляд, глубокий, как лесное озеро, как затягивающий и опасный омут, но «гляделки» затянулись, и Рита отвернулась. Рыжий, нетерпеливо сновал туда-сюда и настороженно посматривал.
Алекс сделал шаг назад, и Рита, наконец, почувствовала, что может дышать.
— Ну, я пошёл, — сказал он, — увидимся.
— Пока, — ответила девушка и поплелась наверх, с усилием выравнивая дыхание.Когда она вошла в квартиру, её тётя стояла перед зеркалом в шёлковом халате и закалывала чёрные локоны.