Вдруг вдалеке резко затормозила машина. Рита обернулась. Тёмный силуэт двигался в её сторону, скользя тенью по двору. Будто миллион иголок воткнулись в тело. Вспомнились последние новости, и сердце забилось в тревоге.
— Рыжий, ко мне! — крикнула девушка, похлопав себя по ноге, и торопливо пристегнула поводок. Пёс напрягся и вытянул шею.
— Идём, — сказала Рита, но Рыжий рванулся.
Он потянул хозяйку в темноту и завилял хвостом. Только теперь, прищурившись, Рита разглядела идущего.
— Вить? Ты откуда? — голос девушки ещё дрожал от волнения, но она старалась придать себе как можно более спокойный и уверенный вид, вот только зрелище наводило на всё более жуткие мысли.
Тёмно-синяя заводская форма парня была покрыта слоем то ли пепла, то ли пыли, лицо измазано сажей, будто он только что вылез из пожара.
Виктор приблизился и хотел обнять Риту, но оглядел себя и опустил руки.
— Я тебя напугал? — заговорил он взволнованно.
Рита смотрела во все глаза. Она раньше не видела его таким. Всегда спокойный, как озёрная гладь, невозмутимый Витя стал вдруг лет на пять старше. На переносице проявилась морщина, брови сдвинулись и нависли над глазами, как два утёса.
— Нет, не напугал, — соврала девушка, сжимаясь от проникшего под куртку холода. — Я звонила тебе.
— Извини, срочное дело, — ответил Виктор, не глядя на неё.
— Что случилось, ты весь в грязи, — заметила Рита.
— Ерунда, не бери в голову, — махнул рукой тот.
Рыжий обнюхивал Виктора, суетясь и поскуливая. Шерсть на спине собаки встала дыбом. Виктор взял поводок, и они все пошли в сторону дома вдоль пустынной заснеженной дороги, по которой изредка проезжали вялые машины.
— Рит, будь осторожней, ладно?
— Да, понимаю, опять пропал человек, — вздохнула она, вспоминая фотографию в интернете.
— Этот случай уже не первый, а ты одна разгуливаешь по ночам. Да ещё и в таких местах.
— Я не одна. Я с Рыжим, — спокойно ответила Рита, потрепав собаку за ухом.
Виктор засмеялся и, наконец-то, стал прежним, стряхнув с себя ореол загадочности и суровости, даже морщинка с переносицы исчезла.
— Рыжий, ты слышишь, хозяйка возлагает на тебя большие надежды, не подведи, — он тоже погладил пса по холке.
Возле дома Виктор вежливо отказался зайти, сославшись на свой не лучший вид. Он поцеловал Риту в щёку и дождался, пока девушка с Рыжим скроется в подъезде.