Он стоял, как вкопанный прямо перед ней. Рита сделала шаг в сторону, парень тоже шагнул. Рита — в другую. Он протянул руку и преградил ей путь. Лицо неприятно вспыхнуло, и девушка почувствовала, что краснеет, всем телом ощутив прилив крови. Она исподлобья посмотрела. Парень широко улыбнулся.
— Значит, Рита?
— Рита.
— А я думал, королева Марго.
Девушка усмехнулась. На книголюба этот самовлюблённый качок ничуть не смахивал.
— Читал, что ли?
— Нет, погуглил, — признался тот, — но «Рита» мне тоже нравится.
— Может, дашь пройти? — спросила девушка.
— А может, прогуляемся немного? — Алекс прищурился.
— Не могу. Я же сказала, у меня ещё проект, — отказалась Рита, помотав головой.
Алекс сморщился, точно съел лимон, вздохнул, уступил ей дорогу и пошёл рядом.
— Ладно, как хочешь. Идём.
Но не прошли они и двадцати шагов, как он схватил Риту за рукав, притянув к себе.
— Ты что? — воскликнула она отпихиваясь.
— Смотри, — парень показал ей за спину. Обернувшись, Рита увидела, как из траншеи, оставленной ещё с поздней осени, когда коммунальные службы по своему обыкновению затеяли менять трубы, жирным удавом выбирался чёрный дым и двигался в сторону ребят. Раньше ей приходилось только слышать о нём, но она и не представляла, насколько это пугающее зрелище.
Девушка попятилась, в нос ударил едкий запах. Дым клубился и набирал скорость. Кроме них на улице никого не было.
— Бежим, — сказал Алекс. Они, взявшись за руки, побежали прямо по тротуару вдоль не закопанной траншеи и остановились только у Ритиного подъезда.
— Как думаешь, что это? — спросила, задыхаясь с непривычки, Рита. — Вам что-нибудь говорили в школе?
Парень, который, казалось, и не бежал вовсе, помотал головой.
— Никто не знает. Мать говорит, дымом занимаются экологи. Хотя, по-моему, это бред, — пожал Алекс плечами и смахнул с волос успевшие нападать, пока они бежали, снежинки. — Ты лучше иди. Рад был познакомиться, – добавил он с улыбкой, которая имела свойство обезоруживать, как уже успела прочувствовать Рита.
Дождавшись щелчка захлопнувшейся двери, Рита отдышалась и расправила плечи. Лицо всё ещё пылало, но тёте, которая непременно её дожидается, можно было объяснить это страхом от увиденного дыма. И да, её надо обязательно предупредить об этом.