– Похоже, ты проделал нелегкий путь, малыш.
Ретривер тихонько заскулил, как бы соглашаясь с человеком.
Тревис продолжал гладить пса по спине и почесывать ему за ухом, но через пару минут осознал, что хочет получить от животного то, чего оно ему дать не может: смысл, цель жизни, надежду.
– Ну, давай беги.
Он слегка шлепнул собаку по боку и выпрямился.
Та не двинулась с места.
Тревис шагнул мимо нее на узкую тропу, уходящую в лесную тьму.
Пес забежал вперед и загородил ему дорогу.
– Иди своей дорогой, малыш!
В ответ он оскалил зубы и злобно зарычал.
Тревис нахмурился:
– Давай иди. Ты же умный пес.
Как только он сделал шаг, ретривер оскалился и стал хватать его за ноги.
Тревис отпрянул.
– Эй, что с тобой?
Пес перестал рычать и сел, тяжело дыша.
Тревис предпринял очередную попытку, но собака кинулась на него с еще бо́льшей яростью. Она не лаяла, но рычала все громче и щелкала зубами, стараясь схватить за ноги. Тревис постепенно отступал. Он сделал восемь или девять неуклюжих шагов по скользкому ковру из опавших сосновых и еловых иголок и, споткнувшись, со всего размаха сел на землю.
Как только Тревис оказался на земле, пес отвернулся от него, засеменил поперек поляны к началу уходящей вниз тропы.
– Чертов пес, – сказал Тревис.
Собака не обернулась на звук его голоса. Стоя на границе света и тени, она напряженно вглядывалась в даль – туда, где оленья тропа исчезала во тьме. Хвост был опущен, поджат.
Тревис подобрал полдюжины мелких камешков, встал и бросил один из них в пса. Камень угодил в цель, но, несмотря на очевидную боль, собака не взвизгнула, а только быстро повернулась к Тревису с выражением удивления на морде.
«Ну вот, – подумал Тревис. – Теперь она схватит меня за горло».
Но пес только взглянул на него осуждающе и остался на месте.
Что-то в облике измученного животного – выражение его темных глаз или наклон большой угловатой головы – заставило Тревиса пожалеть о своем поступке. Этот чертов пес смотрел на него с таким разочарованием, что ему стало стыдно.
– Эй, послушай, – сказал Тревис. – Ты же сам первый начал!
Пес не сводил с него глаз.
Тревис бросил на землю оставшиеся камни.
Собака посмотрела на них, и, когда подняла глаза, Тревис готов был поклясться, что увидел в них одобрение.
Тревис мог вернуться назад или найти выход из каньона. Однако он был охвачен необъяснимым желанием во что бы то ни стало идти туда, куда считает нужным. Сегодня, как и всегда, никто не мог стоять у него на пути, тем более эта упрямая собака.