Тревис поднялся, надел рюкзак, глотнул пахнущего сосной воздуха и отважно двинулся через поляну.
Пес опять начал рычать, негромко, но угрожающе.
Зубы его оскалились.
С каждым новым шагом Тревис чувствовал, что смелость его тает, и, не дойдя нескольких футов до ретривера, решил изменить тактику. Он остановился, осуждающе покачал головой и стал читать ему нотацию:
– Нехороший пес. Ты плохо себя ведешь, знаешь ты или нет? Какая муха тебя укусила? А? Ты же не злой. На вид очень добрый пес.
По мере того как Тревис говорил, собака перестала рычать. Раза два она даже вильнула хвостом.
– Ну вот и молодец, – сказал он с хитрецой в голосе. – Так-то лучше. Мы же с тобой не ссорились, правда?
Пес примирительно заскулил – звук, который издают все собаки, выражая естественное желание услышать ласковые слова в свой адрес.
– Ну вот, это уже кое-что, – сказал Тревис и сделал шаг в направлении собаки, собираясь нагнуться и погладить ее.
В то же мгновение пес бросился на Тревиса и погнал его обратно через поляну. Вцепившись зубами в штанину его джинсов, он яростно мотал головой из стороны в сторону. Тревис хотел лягнуть его свободной ногой, но промахнулся. Пока он пытался восстановить равновесие, собака схватила его за другую штанину и побежала по кругу, таща Тревиса. Он не смог удержаться на ногах и со всего размаха шлепнулся на землю.
– Черт возьми, – сказал Тревис, чувствуя себя в чрезвычайно глупом положении.
Между тем пес, вернувшись в дружеское расположение духа, заскулил и лизнул ему руку.
– Ты шизофреник, вот ты кто, – сказал Тревис.
Собака отбежала на противоположный край поляны. Она по-прежнему смотрела на оленью тропу, уходившую в прохладную тенистую глубь. Вдруг голова ее опустилась, спина выгнулась, и все тело напряглось, как перед отчаянным броском.
– Ты что там увидела? – Тревис вдруг понял, что она разглядывает не тропу, а что-то находящееся на ней. – Там что, пума? – спросил он и поднялся с земли. В годы его юности пумы, или кугуары, водились в этих лесах, и, наверное, несколько особей живут здесь и сейчас.
Пес заворчал, но не на Тревиса, а на что-то, привлекшее его внимание в лесной чаще. Ворчанье это было едва слышным, и Тревису показалось, что собака одновременно испытывает и злобу, и страх.
Может, это койоты? Здесь, в предгорьях, их великое множество. Стая голодных хищников вполне может встревожить даже такое мощное животное, как этот золотистый ретривер.