ГЛАВА 3
Любимец на фабрике
Грузовик, который вез новых работников Марии Кузьминичны, был открытым, стареньким, и на подъемах его двигатель страдал, пыхтел, отказывался трудиться. Лысый сидел в грузовике с бродягами, хотя пока никто не собирался убегать – все были голодны и замерзли. На людской лотерее, через которую, как я понял, некоторым пришлось пройти уже не раз, нам всем повезло. И работа, на которую везли, была сносная, да и директор Мария Кузьминична, по слухам, была не вредная. На ее фабрике тоже умирали от болезней, а кто не помирал, сбегали, но так, чтобы помереть от голода или чтобы тебя замучили – такого не бывало.
– Ты Лысого бойся. Лысого, – предупредила беззубая женщина, которая как бы взяла надо мной опеку, и я не возражал – по крайней мере, пока она мне помогала. – Он подлый и ревнивый.
– С чего ревнивый? – не понял я.
– Он с мадамкой живет, а она все ищет из трудящихся себе нового друга. Он же сам трудящимся был. На свалке вырос, на помойке помирать не желает.
– Ирка, заткнись! – крикнул Лысый. – Я тебя узнал, халява!
Женщина понизила голос, но говорить не перестала.
– Мы с тобой отлежимся, откормимся – и в лес!
– Зачем? – спросил я.
– За свободой, – ответила Ирка.
Она провела кончиками пальцев по тыльной стороне моей руки и добавила:
– Нежненький… Любимец.
– Я обыкновенный.
Грузовик трясло, и время от времени нам приходилось хвататься друг за друга, чтобы не упасть.
– А что это за место? – спросил я, чтобы переменить тему разговора. – Место, куда нас везут?
– А я тебе разве не сказала? Кондитерская фабрика.
– Там конфеты делают?
– Конфет я не пробовала за всю жизнь, – сказала Ирка, – и если это конфеты – то не для нас с тобой.
– А для кого?
– Темный ты! Как хоть зовут тебя?
– Тим.
– Тимошка?
– Лучше Тим.
– Как хочешь.
– А для кого конфеты?
– Это не совсем конфеты, – сказала Ирка. – Это конфеты для жаб.
– Для спонсоров?
– Ты точно с другой планеты – вот в чем дело!
Машина катила по неширокой дороге, которую давно не чинили, поэтому грузовику то и дело приходилось тормозить или объезжать ямы и трещины в асфальте. Я смотрел через борт, и мой глаз искал привычные пейзажи: серые кубы – дома спонсоров; сизые, врытые в землю купола – их базы.