– Слезай! Приехали! – послышался шепелявый голос Пасынкова. Николай легко соскочил с борта машины и, очутившись перед Пасынковым, подал ему руку:
– Здорово, кум Гаврила!
От неожиданности или такого необычного приветствия, которым Николай хотел замаскировать свою неловкость, Пасынков немного растерялся, удивленно поморгал и протянул:
– Хо-о, кого я вижу! С какого кладбища?
– Запарились вы тут, – ухмыльнулся Николай, – вот и решил вместе со всеми нашими на прорыв.
– Ну-ну, поупражняйся. С городских харчей полезно поразмяться, – сказал Пасынков и, обращаясь к столпившимся у машин горожанам, добавил: – Стало быть, товарищи, у кого лопаты есть, прямо от дороги и начинайте. А человек восемь-десять пусть со мной идут за картофелекопалкой картошку собирать. Ну ты, городской интеллигент, – обратился он к Николаю, – как желаешь: лопатой или с помощью техники? – Узенькие глаза Пасынкова щурились, и в них виднелись чуть заметные искорки смеха. Но Николай сделал вид, что не понял издевки.
– Давай к технике. Сам знаешь, душа она моя. – Он помялся и неловко добавил: – Со мной пойдет вот эта гражданочка.
– А-а, эта самая? – переспросил Пасынков, бесцеремонно разглядывая Зину. Зина сердито фыркнула и пошла впереди.
– Значит, уже перестроился? Смекнул, что сейчас в колхозе выгодней? – ехидно сказал Николай.
Пасынков уклончиво ответил:
– Перестроился не перестроился, а мимо своего колхоза не проехал. – И тут же прибавил, сворачивая с дороги на картофельное поле, где стоял трактор: – Вот мы и прибыли.
Возле трактора копошился парень с белыми волосами, вьющимися на висках, как у девчонки. Что-то памятное для Николая было во всей нескладной фигуре этого парня.
– Тимоха, а, Тимоха! – крикнул ему Пасынков. – Гляди, кого я приволок, дизентёра! – Пасынков нарочно исказил это и без того разящее слово.
Николай хотел обругать Пасынкова, который все так же улыбался, щупая его хитрыми глазами, но Тимоша быстро оглянулся и, постояв с открытым ртом, как лунатик, двинулся от трактора.
– О-о, Никола! – Он хотел еще что-то сказать, да заметил Зину, покраснел, застеснялся, начал оглядывать свою промасленную робу и пошел обратно к трактору.
Тимоша несколько лет проездил помощником на тракторе с Николаем и никак не решался самостоятельно сесть за управление. Трактор Тимоша знал хорошо, но Николай был уверен, что сейчас, при посторонних, он станет делать не то, что надо, потеряет до зарезу нужный ключ или гайку.