- У меня только Рамеш и его жена Лакшми. Они настаивали на
поездке со мной. Хотя, после холодной весны, которая была у нас,
думаю, они уже пожалели об этом решении.
- Правда? - пробормотала герцогиня задумчиво, дотронувшись
кончиком пальца до своего острого подбородка. Потом очнулась и
сунула свой лорнет в объемный ридикюль. - А теперь мы перейдем к
делу.
Рука Кит дрогнула на ручке чайника.
- Что за дело Ваша Светлость?
- Ваше будущее, моя дорогая.
- Мое будущее?- повторила эхом Кит.
Несмотря на головокружение, после инцидента на лестнице, ей
удалось налить чашку ароматного чая, не разбрызгав его по блюдцу, и
передать ее своей гостье.
Пожилая женщина вздохнула.
- Да, ваше будущее. Буду говорить откровенно, дитя, так как не
знаю другого способа это сделать. Вы не можете продолжать так
жить.
- Как так?
Герцогиня замолчала, отпив чаю.
- Как ... ну, как отшельница.
- Отшельница? - Кит нахмурилась. Она превращается в настоящего
попугая, который не в состоянии придумать ни единого слова
самостоятельно.
- Отшельница,- подтвердила кивком герцогиня. - Вы отшельница.
Как и те, о которых вы рассказали мне, когда мы путешествовали...
те, кто блуждает в пустыне и отказывает себе в любом удовольствии
вообще. Вы называли их....
-Аскетами. И я не одна из них, я вас уверяю.
-А как вас еще называть? - воскликнула пожилая дама.- Вы совсем
не бываете в обществе, на собраниях или концертах и даже не
посещаете минерального источника. Вы уткнули свой нос в свои
иностранные книжки и уноситесь в нереальный мир.
Боже ... Откуда герцогиня знает все это? Кит искоса взглянула на
гостью.
- Если бы я не знала вас так хорошо, Ваша Светлость,- лукаво
сказала она,- я бы поклялась, что Вы проверяли на меня.
- А что если и так? Я, естественно, не склонна вмешиваться в
жизнь людей, моя дорогая, но не в данном случае. Я не позволю вам
провести вашу молодость, как монахиня в монастыре.
Кит сидела в оцепенении, вяло держа чашку.
- Когда я впервые встретила вас на борту корабля " Дафна",-
продолжила ее светлость, - то подумала, что вы дерзкая девчонка. Вы
были единственной, кто осмелился заговорить со мной. Остальные
трусы не могли даже представить себе, что августейшая особа такая,
как я ,могла быть одинока и желала какой-нибудь компании. Если бы
не вы, моя дорогая, я не думаю, что пережила бы путешествие из
Калькутты.