Однажды, после очередной попойки, Патрик шел домой в
особо мрачном расположении духа: хозяин доков, купец Вердье, обещал
выгнать его, если он не перестанет пить.
- Где
ж это видано, чтоб человеку после работы и выпить нельзя было?! -
бормотал Тильон, выходя из трактира. - Ну ничего, я тебе покажу!
Будешь меня помнить, торгаш проклятый!
С
трудом дойдя до дома, он распахнул дверь и ввалился в кухню, где
его жена в огромном чане стирала белье с помощью деревянного
валика.
-
Опять своей бадьёй всю комнату заняла? - злобно прошипел
Тильон.
- Иди
спать, Патрик, - тихо ответила женщина.
-
Что-о?! - взревел тот. - Ты еще командовать будешь, грязная
свинья?!
Он
схватил валик и двинулся к жене.
Жака,
спавшего в чуланчике, разбудили страшные крики матери. Он вбежал в
кухню и увидел отца, изо всех сил колотившего упавшую жену
деревянным валиком.
-
Папа!
Тильон одним ударом отбросил сына, тот отлетел к
стене и затих.
***
Придя
в себя и не увидев в комнате отца, Жак подполз к несчастной
женщине. Та, вся в крови, лежала в углу, тяжело привалившись к
стене. Он выл, ползал вокруг матери, гладил ее огрубевшие от вечной
стирки руки и, рыдая, умолял:
-
Подожди, подожди немного, скоро я вырасту и увезу тебя, мама. Ты
только потерпи.
Собрав последние силы, она с трудом открыла глаза и
благодарно улыбнулась:
-Я
потерплю, сыночек. Только расти быстрее.
К
утру мать умерла.
Сразу
после похорон Жак убежал из дома. Несколько лет прожил он на улице
в компании бездомных и калек, пока один добрый монах не подобрал
его и не отвел к сержанту Дюпе.
-
Возьмите его в свою школу, сержант. Парню пришлось многое пережить,
будем надеяться, что Господь смилостивится над ним и позволит стать
хорошим человеком.
Но
было уже поздно: злость, обида и жестокость навсегда поселились в
сердце Жака Тильона. К своим тринадцати годам он твердо усвоил:
единственный способ выжить - это кулаки и палка.
***
За
короткое время Рене научился довольно сносно обращаться с копьем.
Сержант Жюно, обучавший школяров владению оружием, был им доволен.
«Жаль, что этот парень низкого происхождения, - думал он, глядя,
как Рене ловко делает выпад, - он мог бы стать капитаном или даже
маршалом».
Рене
часто вспоминал Женевьеву, он отчаянно скучал по ней. Лежа ночью в
казарме, он вспоминал, как они вместе играли, как однажды, когда
она подвернула ногу, через полгорода нес ее на руках... В
воскресные дни, когда не обязательно было ночевать в казарме, он
мчался домой, чтобы повидаться с ней. Они уходили гулять на целый
день и, присев в тени деревьев, мечтали о том, как славно будут
жить, когда наконец вырастут и поженятся.