— Чтобы выяснить это мы с Эхеккой и задержались. В двух
переходах от «Трех зубов» мы видели потухшие костры и следы на
снегу. Это в самом были деле темнокожие, но их было всего несколько
человек, которые вышли на охоту.
— Это не охота, Энзи, это племя из-за Большой реки присматривает
равнину для себя. Нам надо торопиться.
*******************************************************************
Андрей готовившийся в каньоне к Долгой дороге и не подозревал,
какой переполох в семье из под Белой горы и у длинноногих вызвали
посещения людей Гррх. Всего два года назад жизнь в семьях
неандертальцев текла своим чередом, одним, раз и навсегда
установленным порядком- мужчины добывали еду, женщины искали корни
пырея, а в сезон собирали ягоды и зерна недоспевшего ячменя, дети
потихоньку росли на стоянках и готовились ко взрослой жизни.
Появившиеся поколения назад с востока темнокожие, конечно, мешали
жить и потихоньку занимали всю равнину, но к этой опасности все
постепенно привыкли, как привыкают к неизбежной напасти от которой
нельзя спастись— ежегодному голоду зимой, или увечьям, которые
охотники получают на охоте. От новых людей, не похожих на семьи
равнины, можно было уйти в горы или же убежать на Закат, как это
сделали большеносые или семья Граки. Так и жили год за годом.
Все изменилось, когда Эссу пришел с Холмов Ушедших. Как-то
незаметно основанная им семья Гррх привязала к себе все другие
оставшиеся между Большой рекой и Закатом семьи. Мужчины и женщины
из старых семей переходили в семью Гррх, появился общий «базар»,
где можно было выменять себе что-то нужное, мужчины из разных
семей, которые раньше и не знали, да и по большому счету и не
хотели знать друг о друге, сдружились после «Общего похода». А
горшки, сети, твердые наконечники для копий, силки для мелкой дичи,
которые мог установить и ребенок, заготовка мяса и рыбы впрок с
помощью «белой эссы»- эти полезные нововведения были подсмотрены в
семье Гррх, а вещи обменены на шкуры быков и большерогов. Жизнь в
семьях стала сытнее, а благодаря непонятному исчезновению
темнокожих еще и безопасней. Перемены были полезны, но происходили
как-то слишком…быстро. А теперь вдруг Эссу затеял отправиться всем
вместе в Долгую дорогу.
— Мы не хотим уходить, но и не можем остаться, как мы объясним
людям, что мы отправляемся в Долгую дорогу на много-много зим?—
обычно спокойный Рэту нервно ходил по своей землянке вокруг сидящих
на шкурах криворога Эпея Три Пальца и Эдины.— Не все перенесут этот
путь.