Я ещё раз посмотрел на смартфон
(нули, нули, нули — я прежде не видел столько нулей) — и сказал то,
что на моём месте сказал бы любой... конечно, если он не лишился
рассудка.
По возвращении домой я всё-таки съел
рагу; оказалось, оно было с курицей.
До дома меня довёз Лоцкий — кстати, я
так и не понял, кем он у Рябова работает. Но размышлять я над этим
не стал: загадочный Лоцкий — не моё дело.
Зато файлы, которые он передал мне в
пути (дополнительные материалы, упомянутые Рябовым), я открыл
сразу, как только вернулся — и изучал их, поедая просроченное
рагу.
С фото на мониторе глядела Кэсс —
жизнерадостная, красивая, юная. Архивные копии её страниц в
соцсетях пестрели фотографиями картин: Кэсс много постила про
живопись, в которой явно разбиралась. Другим её хобби (к моему
удивлению) был покер — девушка выкладывала стримы с
онлайн-турниров. А в своих комментариях она цитировала классиков,
причём я готов был спорить, что Кэсс и впрямь их читала, а не
выискивала фразы в Сети; было очевидно, что она не только смазлива,
но и умна... была умна.
Я бегло просмотрел файлы: протокол
осмотра места ДТП, показания свидетелей (номер сбившей Кэсс машины
они прочесть не успели), протокол допроса Инги Смирновой,
работавшей бок о бок с погибшей... В файлах было даже то, к чему ни
Рябов, ни Лоцкий иметь доступа не должны были — он мог иметься лишь
у следствия, — но Лоцкий этот доступ каким-то образом получил.
Моё внимание переключилось на «Китеж»
— файл с данными об игре, где Кэсс попала под текстуры. Этот
сегмент ВИРТУСа пока был закрыт: «Нулан» устранял ошибки. Но
информации о «Китеже» в Сети было полно.
Простоте его сюжета позавидовал бы
Болливуд: в далёком будущем были найдены новые планетные системы,
одна из которых имела звезду (Солнце-2) и пять планет — включая,
собственно, Китеж; так называлась не только планета, но и
крупнейший на ней город, построенный землянами-колонистами. Планета
привлекла людей гостеприимной атмосферой (естественно, схожей с
земной), невраждебной фауной и отсутствием разумных форм жизни. Но
уже через полвека эти самые формы вдруг дали о себе знать: садовые
розы стали «пуляться» шипами, милые лютики травить всех пыльцой, а
каштаны в парке душить прохожих «ожившими» по такому случаю
ветками.
Сценарий был столь примитивен, что
хоть плачь, — но игру точно ждал успех: космическая тематика стала
вновь популярна из-за кучи проблем, слишком долго игнорируемых
человечеством: перенаселения, дефицита питьевой воды, нехватки
лесов, увеличения содержания углекислого газа в атмосфере...
Бедность охватила все страны, где развитие технологий не смогло
компенсировать деградацию природной среды. И люди обратили взор к
небу: создание лунной орбитальной станции — теперь лишь вопрос
времени, как и строительство на Луне жилых баз. Это возродило
интерес к космосу, мимо которого не прошла и виртуальность:
сегментов вроде «Китежа» в ней полно.