И что же, никто из высокоуровневых
магов и заклинателей, ошивающихся где-то в городе, не польстился на
сто тысяч?.. Ведь такой гонорар во «Фрее» мало кто
предлагает...
Но тут я стал замечать странности:
среди прохожих сновали эрмлины — местные
боевые маги, они же стражи порядка... разумеется, неписи. Узнать их
легко: однотонные плащи (тёмно-зелёные, серые или алые — в
зависимости от ранга), хмурые лица, размеренная походка. Хватало и
обычной стражи — и не в кожаных кирасах, а в стальных, какие тут
носят после объявления тревоги. Ещё несколько магов верхом на
грифонах патрулировали небо... хотя где уж там «несколько» —
скорее, несколько десятков; уже вспыхнувшим звёздам пришлось
потесниться, прячась при каждом взмахе крыльев.
У меня возникло скверное
подозрение.
Я свистнул наёмному экипажу, очень
кстати выехавшему из-за угла, и, когда тот остановился, вскочил на
подножку:
— Гони к Южной площади!
Только там я мог проверить мою
догадку.
Кучер повёз меня по улице. Хотя час
был уже поздний, она оставалась оживлённой: кареты с гербами и
медным орнаментом катились мимо магазинчиков и цирюлен,
прохожие-неписи куда-то спешили, влюблённые парочки исправно
прогуливались. Всюду выгибались арки, пестрели розами
палисадники... «Фрею» не зря хвалят за красоту.
Перед площадью кучер остановил
лошадь:
— Дальше ехать нельзя — высочайший
запрет самого лорда
Лауда, верховного эрмлина
королевства!
Я понял, что моя догадка верна — хотя
лучше было бы ошибиться. На всякий случай спросил:
— А пеших-то туда пускают?
— Пеших пускают, — угрюмо доложил
кучер (а я оценил труд тех, кто создал его мимику с интонациями —
они были на высоте). — Но кто его знает — может, не сегодня-завтра
и перестанут...
Покинув повозку, я одолел остальной
путь пешком.
Огромную площадь, как и всю улицу,
освещали фонари. В её центре стоял пирамидальный помост высотой
полсотни метров — та самая пирамида из белого камня, где растёт
яблоня; по сценарию игры, пирамиду построили из башни мага,
разрушенной во время войны, а самого мага
убило обломками. Но после того, как из них возвели помост (то бишь
усечённую пирамиду), там взошла яблоня. На яблоне зреет
единственный плод — к слову, зреет он вечно, — вобравший силу
погибшего мага. Этот плод защищает город от врагов, притягивая к
его границам волшебных существ: рядом с Эргендсом живут кентавры,
минотавры, великаны и бог знает, кто ещё. На город они не нападают,
путешественников не трогают, но неприятеля, если таковой вдруг
объявится, вмиг атакуют.