«Я появилась на свет в ВИРТУСе
три месяца назад...»
«Поздравляю, старик, — шепнул
внутренний голос. — Ты полночи общался с девушкой, которой уже нет
в живых».
Я встал с дивана, включил монитор.
Открыл один из файлов Лоцкого, кликнул по фотографии Кэсс.
И всё-таки она чертовски
красивая...
С этой мыслью я начал ходить по
комнате, выглядевшей в сто раз хуже, чем любая из соседских
квартир.
В виртуальности я крут. Там я
способен сдвинуть горы (иногда — в прямом смысле); я профи, ас и
корифей. Я числюсь в списке лучших менторов — и полагаю, что по
праву.
И я с лёгкостью спускаю свои гонорары
на дорогущие утилиты, вирусы и чит-программы. Иногда — на алкоголь
(если надоест пьянствовать в виртуальности и одолеет мазохистская
ностальгия по похмелью).
В ВИРТУСе я виртуоз, а здесь — просто
неудачник, прозябающий среди неглаженых шмоток.
Лицо диктора в телике сменил
репортаж. Демонстрировали новый протез: бионическую руку,
неотличимую от настоящей. Я мысленно усмехнулся: теперь это
выглядело архаикой... Старьём из позапрошлой эпохи.
Какие к чёрту протезы, если мы уже
копируем самих себя — пусть даже и в виртуальности!..
Почти всё производство
автоматизировано. Мой сосед копит на генную терапию, чтобы дожить
до ста лет. В моей кухне нет прибора, где отсутствовал бы
микропроцессор, а если я подхвачу COVID-59, то биочип забьёт
тревогу через смартфон. Мы давно окружили себя технологиями —
возможно, в большей степени, чем следовало, и теперь переходим на
новый этап: создание виртуальных людей. Сотворение собственного
виртуального бессмертия.
А Кэсс — лишь первый экземпляр...
Виртуальная Ева, которой приспичило сорвать яблоко.
Но почему именно она?..
И кто мог это провернуть —
спецслужбы?.. Создатели ВИРТУСа?.. Какая-нибудь корпорация?..
Впрочем, создатель ВИРТУСа уже мёртв
— точнее, мертва.
Диана Кнежик — программист,
биоинженер и соучредитель компании «ВИРТУС Корпорэйшн», а
впоследствии её технический директор, — подарившая миру ВИРТУС,
погибла около года назад. Её смерть СМИ назвали безмерной утратой,
явив редкий пример уместного пафоса: вклад Кнежик в развитие
виртуальности и впрямь безмерен, и её бы несомненно ждал ещё вагон
свершений, не уйди она из жизни в шестьдесят один год.
Виртуальность возникла ещё до Кнежик, но вот ВИРТУС появился
благодаря ей — а точнее, её успехам в биокомпьютеринге: ведь
биочипы — её детище. Именно Кнежик сделала так, что «умные шарики»
в наших телах идеально взаимодействуют с клетками. А внедрённые
Кнежик нейропроцессоры с биокомпонентами стали прорывом в IT-сфере:
компьютеры «думают» почти как мы, а неписи ведут себя словно живые.
И если вскрыть моё гейм-кресло, то среди привычных схем обнаружится
блок с «паутиной», видимой лишь под микроскопом и состоящей из
тысяч сверхпроводящих бактерий; это тоже заслуга Кнежик.