Зато слева над улицами густел смог:
где-то там дымили фабрики. Ещё дальше, на холме, стоял Стальной
замок — именно Стальной, как его тут прозвали: сквозь дым и туман
проступала лишь верхняя его часть, а где-то внизу гудели машины, о
назначении которых мало кто знал. Но как раз тем машинам город
обязан своим названием: Стимкастер
(«steam» — ясное дело, «пар», а «caster» — видоизменённое «castle»:
«замок»). Этот замок и правда на треть стальной, хотя кровля с
куполами отлиты из меди (не жёлтой, а оксидированной, с тёмным
оттенком); вдоль его стен змеятся пароотводы, которые издали — а
видно их издалека — можно принять за дымоходы и водостоки.
Непонятно, каким чудом, но в готический антураж города это
вписалось.
Ну а справа текла река. По ней плыл
пароход с гребным колесом и огромной трубой, наводящей на мысль о
Фрейде: он бы точно нашёл, что сказать о геймдизайнере, выбравшем
эту модель парохода.
Налюбовавшись пейзажем, я вошёл в
отель — в тот самый, о котором мы говорили с Кэсс: «Грин Хаус». Вот
уж не знаю, кто его так назвал... Зелёная тут разве что ливрея
швейцара, открывшего передо мной дверь.
Роскошный вестибюль кишел энписи:
будущими постояльцами и разносящими багаж коридорными. В больших
креслах у камина чинно беседовали дамы, одетые в платья
Викторианской эпохи. Администратор за стойкой регистрировал
клиентов.
Я встал в тянущуюся к нему очередь.
Не лишним будет заказать номер: хорошо, когда можно отдохнуть и
подумать, не выходя в реал. К тому же тут транспортная развязка —
всё-таки это центр города... В общем, место удобное.
Но толком заселиться я не успел.
— Вы почему так долго? — возмутилась
Кэсс.
Она подскочила откуда-то слева,
словно решила меня напугать. Развернувшись к ней, я замер: на Кэсс
был потёртый ковбойский жакет, джинсы, шнурованные сапоги и шляпа.
Она сошла бы за бандитку времён Дикого Запада — сексапильную и
дерзкую. Если бы Кэсс грабила дилижансы, пассажиры-мужчины охотно
бы расставались с деньгами... А потом ездили бы тем же маршрутом в
надежде на повторный грабёж.
— Почему так долго? — повторила Кэсс.
— Вы сказали, что выйдете в реал пообедать, а сами пропали на два
часа!
— Были причины... — буркнул я.
О дроне я умолчал: незачем ей это
знать. А о встрече с Лоцким поленился рассказывать.
— Ладно, — бросила Кэсс, — время ещё
есть... Идёмте!