– Наш друг капитан тоже очень пристально поглядывал в сторону Кносса, – ответил Тесей.
– Тогда поднимем паруса и унесем ноги, пока целы? – с надеждой спросил Цирон.
– Ты можешь бежать, если считаешь это мудрым решением. А я собираюсь навестить Кносс, – спокойно заявил Тесей.
– Кносский дворец на Крите?!
Глаза Цирона стали похожи на два блюдца, и он даже попятился от удивления:
– Только не Кносс, капитан! Или вы спятили?
– Может быть. Но я намерен попасть туда во что бы то ни стало, – произнес Тесей. Цирон взмолился:
– Во имя всех богов, зачем? Желтая девчонка говорила, что Минос назначил хорошую награду за вашу голову. Вы самый опасный пират в здешних морях. Но зачем же самому лезть в пасть разъяренного льва?
Тесей потер подбородок, чисто выбритый лезвием Падающей Звезды.
– Я говорил с капитаном Омара Хитита. Его слова убедили меня в необходимости попасть в Кносский дворец. Подходит к концу девятилетний период царствования Миноса: через две луны он завершится. Рабы и быки, которых мы захватили, предназначались для праздничной церемонии, – медленно проговорил ахеец.
– Но, капитан Отважный… – проговорил Цирон, задыхаясь.
Тесей прервал его:
– Ты, должно быть, знаешь правила минойских игр. Они проводятся каждые девять лет, сопровождая избрание нового правителя Крита. Если кто-нибудь выиграет в них, старый Минос обязан будет расстаться с жизнью и сойти в Лабиринт Сатаны.
Ахеец прикоснулся к мечу, и легкая улыбка появилась на его гладко выбритом лице.
– Победитель будет объявлен новым царем. Прекрасная Ариадна, дочь старого Миноса, и сосуд Кибелы будут принадлежать ему. В его власти окажется вся империя Крита, сокровища Кносса, флотилии судов и даже магия Миноса и могущество Сатаны, – сказал он.
Цирон отступил на шаг назад, его бородатое лицо выражало благоговейный ужас. Удивленный пират пробормотал:
– Но я думал, капитан Отважный, что вы мечтаете разрушить волшебство Кносса, а не завладеть им!
Тесей серьезно кивнул:
– Я и уничтожу его, когда завладею им.
Цирон потряс ахейца за плечо, как бы пытаясь пробудить его от глубоко сна, и хрипло произнес:
– Вы утратили последние крохи рассудка, капитан Отважный? Разве вы не знаете, что нынешний Минос победил на играх и занял критский трон тысячу лет назад? С тех пор ни одному человеку не удавалось повторить его подвиг.