Кони делегатов прогромыхали подковами
по мосту, и процессия остановилась на середине. Дальше ехать не
имело смысла. Не из чувства страха, а из-за высоты крепостных стен.
Подъедь они ближе, и пришлось бы чересчур задирать голову, чтобы
разговаривать. Не очень удобно получится, тем более с учётом
важности миссии. Кстати, вызывать баронета не пришлось. Тот уже
ждал гостей, свесившись наружу между зубцов надвратной башни.
- Рэй, Рэй, Рэй. Старина Рэй. Опять
ты суёшь нос не в свои дела, когда тебя об этом не просят, — хозяин
цитадели начал говорить первым без всяких приветствий.
В его интонации отчётливо
проскакивали отеческие нотки. Таким тоном обычно любящие родители
выговаривают своему чаду за какую-нибудь незначительную проказу.
Виконта покоробило подобное обращение, но виду он постарался не
подать — звание королевского глашатая ко многому обязывало.
- Что привело тебя к стенам моего
замка, дружище? — как ни в чём не бывало, продолжал ди Ньетто.
Так словно не стояли под стенами
Орденские маги, а королевские ратники не взяли замок в плотное
кольцо. А выросшие за ночь осадные орудия не угрожали разрушить
стены цитадели. Подобным образом можно разговаривать с назойливыми
просителями, но никак не с государевыми посланцами. Если за душой
нет весомого козыря, такой тон воспринимается, как раздражающее
фиглярство и глупая бравада. И в любом случае баронет сейчас
нарушал все писаные и неписаные правила поведения.
- Воля короля баронет. Я принёс тебе
волю Его Величества, — виконт старался не выдавать эмоций, и это у
него почти получалось, разве что щека изредка подёргивалась.
- Я весь превратился в слух, — ди
Ньетто продемонстрировал преувеличенное внимание.
- Тебе надлежит сложить оружие,
открыть ворота замка и сдаться на милость королевского суда, —
перешёл к сути дела виконт, не желая затягивать неприятное общение
с бывшим товарищем.
Собственно, на этом миссию
посланников можно считать выполненной. Необходимые слова сказаны, а
упражняться в дипломатических уловках смысла никакого. Осталось
только ответ получить, да и то лишь ради приличия.
- Заманчивое предложение, — с
неестественно радостной улыбкой кивнул баронет, — великодушное. Ты
знаешь, Рэй, я на миг даже задумался, не принять ли мне его. Но
нет. Пожалуй, не соглашусь. Я бы передал письменный ответ, но
адресат и без слов поймёт, что я хочу сказать. Был рад
повидаться.