Наверное.
Взобравшись на спину Агрия, я двинулся в выбранном
направлении.
Лес начал редеть. Зато почва делалась все более зыбкой – словно
мы тяжелели с каждым шагом и земля отказывалась нас держать. Конь
ступал осторожно, пробовал копытом неприятно колеблющуюся
поверхность. Дождь выдохся, превратился в нудную морось. Кублом
белесых змей наползали пряди тумана. Текли, извивались меж
болезненных, кривых и заплесневелых стволов. Ноги Агрия утонули в
тумане по бабки. Под копытом хлюпнуло.
Болото?!
Мгла наступала, густела; поднялась по брюхо. Куда бы мы ни
сворачивали, под копытами вскоре начиналось хлюпанье. Туман жил
своей тайной жизнью: вспухал седыми мохнатыми горбами, опадал,
вихрился, успокаивался, чтобы взбурлить в другом месте. Казалось,
движется не туман, а что-то в нем.
Ерунда, успокоил я себя. Какому зверю охота киснуть в гнилом
болоте, где и поживиться-то нечем?
По конской спине прошла волна дрожи, передавшись мне. Накатила
едкая вонь, мешаясь с болотными миазмами. Так пахли мази нашего
дворцового лекаря. Агрий всхрапнул, попятился. В тумане по правую
руку от нас шевельнулся ствол поваленного дерева, с меня толщиной.
Шевельнулся?! Изогнулся, скользнул вбок, скрылся из виду...
Шелест. Листья? Чешуя?!
Меня настиг мой давний ужас. Тугие скользкие кольца на горле,
воздух кончился, я не могу вдохнуть, в глазах темнеет...
Не может быть! Не бывает таких змей!
Паника рвотой подступила к горлу, готова выплеснуться наружу
диким воплем. Агрий взвился на дыбы, храпя, развернулся,
намереваясь скакать прочь. Копыта с маху увязли в трясине. Рвануть
с места в галоп не вышло. Двигаться, надо двигаться: шагом, как
угодно, куда угодно! Останемся на месте – увязнем, пропадем...
Движение: справа, слева. Смутное, едва различимое. Вкрадчивость,
хозяйская неторопливость. Плавные изгибы, влажные отблески.
Неумолчный, сводящий с ума шелест. Ближе, ближе. Туман в испуге
отпрянул – и я увидел.
Голова змеи была с голову Агрия. Шея толще моего бедра. Гадина
выглядела на удивление чистой. Вокруг болото, сплошная грязь, а она
словно только из купальни вылезла. Вон, аж лоснится...
Боги, о чем я думаю?!
Пальцы нащупали дротик. Сжали сырое, волглое дерево. Разжались.
Одним броском я убил только Алкимена. Даже львицу не смог. А уж эту
тварь...
Шелест. Сбоку. Я осторожно скосил взгляд. Из седой кипени
поднялась вторая голова – близнец первой. Шелест. Еще одна.
Еще...