Когда их стало трое? Четверо? Пятеро?! Не губ, не пальцев –
служанок. Как я оказался на спальном ложе? Нельзя сказать, что ко
мне приставали с той вызывающей откровенностью, какую я помнил по
встрече у ворот. Ночь разминала мне ступни. Банщик с помощником
делали это куда грубей. Осень (Весна?) массировала плечи. Я весь
дрожал, откинувшись на подушки. Я был мягче пуха, тверже ясеневого
древка.
Что делали остальные? Как я лишился одежды?
Не знаю. Не помню.
Замигал, погас светильник. Еще один. Осталось два. Нет, один, в
дальнем углу. Легкое, плавное дуновение. Пламя колеблется, танцует.
На стенах в такт колышутся тени. Я не вижу фигур росписи, но чую:
они оживают. Сатиры. Нимфы. Кентавры. Лапифы с лапифочками.
О да, они движутся!
Сплетаются, выгибаются. Пляшут. Сходят со стен, приближаются к
ложу. Сколько теней вокруг меня? В моих объятиях? На мне, подо
мной? Шестеро? семеро?! Тени, тела, силуэты. Сливаются, движутся
как единое целое. Многоглавое, многотелое...
Чудовище.
Опасность! Ее резкий мускусный запах врывается в ноздри. Сейчас
я ощущаю опасность гораздо острее, чем в болотах Лерны, куда
заехал, сбившись с пути под нескончаемым дождем, размывшим дороги.
Вкрадчивый шелест. Ткань? Чешуя? Гибкие тела. Влажные, настойчивые
прикосновения.
Пытаюсь закричать. Горло сводит спазм.
– Чш-ш-ш-ш...
Шипение. Касания. Чужая плоть, окружившая меня. Все это
вламывается в мою память, как разбойник в чужой дом. Проваливаюсь,
тону в зябкой трясине воспоминаний...
2
Ужас Лернейских
болот
...сквозь неумолчный шелест дождя долетало чавканье копыт,
выдираемых из грязи, и негромкое хрупанье. Проснувшись раньше меня,
Агрий занялся завтраком, благо травы в лесу хватало. Дождь коню не
нравился, но особых неудобств не доставлял. В любом случае, укрытие
нашлось для меня одного: нора под грудой бурелома. Вчера я
наткнулся на нее не иначе как чудом, когда уже совсем стемнело.
Сжевав всухомятку кусок сыра и половину лепешки, я выбрался из
норы. Скормил остаток лепешки благодарному Агрию.
Где мы? Куда ехать?
Деревья тонули в рассветной мгле. Вспомнился остров Хрисаора,
окруженный туманом, небо, затянутое тучами... Что, и мне здесь
куковать до скончания времен?! Позади бурелома, под которым я
ночевал, лес выглядел чуть светлее. Может, там за деревьями и
тучами, восходит солнце? Если это восток, мне туда, а потом взять
севернее. Там должна быть дорога к Аргосу...