За городом царила свежесть. После
душного, наполненного смрадом грязи и разложения Руайяна такой
воздух казался настоящим даром свыше. Здесь, в поле, чумы
словно никогда и не было. Среди редких облаков
не поднимались уродливые столбы дыма, не было угрюмых
людей, что шарахаются друг от друга, опасаясь занести заразу.
Будь её воля, Жанна с удовольствием осталась бы жить
в этих полях.
Всадники свернули к небольшой
дубовой роще, заросшей травой и кустарником. Могучие стволы
обрамляли чудесную поляну, полную ромашек и одуванчиков —
никто бы никогда не сказал, что здесь могло совершиться
что-то тёмное. Люди слишком верили в глупые вещи вроде тех,
будто колдовство заставляет сохнуть растения, а из-за порчи
скисает молоко.
— Сюда, — сэр Джон спешился
и бросил поводья лучникам. — На этом месте
на нас бросилось нечто.
Жанна последовала его примеру
и прошлась по поляне, тщательно оглядывая
землю.
— Недурно, — сказала она вскоре. —
Смотрите, здесь что-то пытались прикрыть дёрном и землёй. И
остались следы — не ваши, сэр Джон, и не ваших
людей.
— Но тогда
чьи же?
— Думаю, мессира Луи
д’Олерона.
— Что? — изумился Жан.
— Но как?
— Посмотрите на следы.
На мои: они неглубоки. Ваши, мессир Жан, глубже —
вы намного тяжелее меня. Эти же следы так же
глубоки, как и ваши. Значит, оставивший их нёс
тяжесть — но если бы это был какой-нибудь мешок
за спиной, то пятка была бы утоплена глубже, чем
носок. А следы равномерны, значит, и тяжесть была
распределена равномерно. То есть он был в доспехе.
А полные стальные доспехи в Руайяне есть только
у одного человека, который мог здесь побывать —
у вашего брата, мессир Жан. Сэр Джон с отрядом ехал
верхом, и вряд ли он стал бы топтаться здесь.
Их ждали в Руайяне.
Солнечный рыцарь обхватил голову
руками.
— Но что он здесь
делал? — спросил наконец он.
— На это тоже нетрудно
ответить. — Жанна носком сапога разметала дёрн, открыв искусно
вычерченный рисунок. Линии были тщательно вырезаны прямо
в земле и заполнены мягкой глиной, образовав причудливый
узор. — Кто-то ведь должен был призвать духов, чтобы
те вселились в патрульных. Именно этим
он и занимался.
— Нужно уничтожить эту
дьявольщину, — проговорил сэр Джон, с ненавистью смотря
на узор.
— Именно так. Раз он не сделал этого
сам, значит, собирался использовать ещё раз.