Жанна покачала головой.
— Ладно, — сдался рыцарь. — Я не стану
брать с вас слово молчать о том, что сейчас будет
рассказано, потому что всецело верю вам. Говори, Луи.
— Эту историю вы уже слышали, Изгоняющая, —
с горечью сказал тот. Теперь, как заметила Жанна, странное
неприятное ощущение от его взгляда пропало. — Увы,
я должен признать, что она слишком приукрашена и отчасти
даже ложна. Будь моя воля, я бы рассказал всем правду,
но это значит очернить память Ланса д’Олерона, нашего предка.
Однако сейчас...
Вы, Изгоняющая, думаете, будто мой
предок был благородным шевалье, достойным титула
графа.Все так думают,
да и мы раньше тоже... до того дня, пока отец
не рассказал мне правду. Слушайте же.
Когда-то давно сражался в рядах
короля Карла некий простолюдин, и словно в насмешку звали его
Лансом — рыцарским копьём. Был этот Ланс честолюбив и горд, и более
всего мечтал стать рыцарем, да всё не выходило никак. Но однажды
сумел он в бою захватить богатого пленника, и кроме выкупа поставил
условие: должен был бургундец посвятить его в рыцари. Не хотел
шевалье идти на такую сделку, но пришлось ему выполнить всё, что
хотел Ланс.
Так и стал Ланс рыцарем,
а товарищи начали сторониться его,
да и за рыцаря-то не считали. Слишком
уж нечестивым казалось им то, что сделал Ланс.
И вскоре ушёл он из королевского войска,
да и отправился странствовать.
За несколько лет путешествий по всей Франции
научился Ланс обманывать и наживаться не хуже любого
ростовщика, а меч из ножен доставал, только чтобы
попугать крестьян. Бывало что и разбойничьи банды
он громил, да только не силой,
но хитростью — вызнавал, где те скрываются,
да и приходил в ближайший городок нанять людей.
А потом обрушивался внезапно на бандитов и получал
награду. Не иначе как сама Дердаэль не отворачивалась
от него, потому как везло ему всегда и везде.
— Начало не слишком-то приятное, — заметила
Жанна.
— А как вы думаете, почему мой дед, Бевир
д’Олерон, забыл правду и рассказывал всем прекрасную балладу?
— усмехнулся Солнечный рыцарь. — Но продолжай,
брат.
И прослышал однажды Ланс о чудаке-графе, который
обещал выдать свою дочь за любого, кто выполнит его задание.
Дочь у него слыла небывалой красавицей, но даже будь она
толстой карлицей, Ланс всё равно отправился бы попытать
счастья — слишком уж велик был куш. Все наследство
и титул, а нужно всего-то выполнить прихоть старого
дурака!