Споткнувшись в темноте о неожиданно
подвернувшийся под ноги камень, я со всего размаху шлепнулся на
землю, ободрав ладони и ушибив колено. Рюкзак стукнул меня чем-то
по голове и покатился вперед.
Прекрасно... Особенно удачно все
сложилось бы, если бы алхимические склянки не выдержали толчка и
разбились. Пришлось потратить время и рассортировать их по
карманам. Если подпалят куртку и даже меня — ничего, переживу. А
вот книги — точно сгорят.
Следующий час прошел в попытках как
можно быстрее убраться подальше от города. Получилось — о
Хрустальном напоминало лишь легкое свечение за пологим холмом,
который я только что успешно преодолел. Но в целом итоги этой части
пути были довольно неутешительными. Мокрые сапоги вместе с мокрыми
же носками успели натереть мне ноги и превратить в еле ковыляющего
по темной пустыне калеку. Обычные портянки в сапогах гораздо
практичнее, но маг положил немало усилий, прививая нам с Айвеном
некую элегантность и утонченность... Отсюда и носки. Нет, в
нормальной жизни вещь удобная, спору нет. Но вот прямо
сейчас...
Пронзительно сверкающие на
иссиня-черном небе звезды молча взирали на раскинувшуюся под ними
Пустошь, по которой медленно брела фигурка человека с большим
рюкзаком за плечами. Человек время от времени останавливался, чтобы
осмотреться в темноте, затем неизменно поднимал глаза ввысь и
рассматривал небосвод, пытаясь понять, не сбился ли он с курса.
Потом вновь отправлялся в путь, приглушенно ругаясь на каждом
шагу.
На звезды действительно приходилось
смотреть постоянно. Кривые ноги, не имея четких ориентиров,
постоянно уводили меня то в одну, то в другую сторону, и только
благодаря созвездию Спящего Дракона получалось выдерживать нужное
направление. В однообразной пустыне несложно пройти мимо остатков
небольшого города, уйти дальше, к побережью... А там и заплутать,
бродя из стороны в сторону, пока не найдет погоня.
Земля под ногами потихоньку начала
покрываться все большим слоем песка. В принципе, Хрустальный и так
стоит почти на самом краю каменистой местности — дальше уже идет
песчаная пустыня. Вот она уже и начинается, собственно.
Взобравшись на очередную горку, я
остановился перевести дух. Похоже, все правильно и с курса я не
ушел — милях в двух впереди на фоне звездного неба виднелись
смутные очертания нескольких скал, расположенных, как я помнил,
совсем рядом с развалинами. Помнится, мы втроем как-то ходили на
них посмотреть. Даже прогулялись по древним, засыпанным песками
улочкам. Страшно было до ужаса, хотя Ольд только презрительно
фыркал в ответ на расспросы об опасностях, наводняющих это
место.