За спиной послышался слабый шорох, и
я испуганно обернулся. Некрупный шакал, подобравшийся совсем близко
и едва различимый в сумраке, тут же отскочил в сторону и спрятался
за камнем.
— Пошел прочь, скотина!
Подкрепляя свои слова делом, я с
силой швырнул в сторону его убежища подобранный булыжник. Тот
звонко разбился, осыпавшись осколками. Шакал, поджав хвост,
окончательно скрылся в окружающей меня темноте.
Плохо дело. По одиночке эти мелкие
хищники не опасны, но так они ходят редко, а в стае, насчитывающей
десять-пятнадцать штук, начинают наглеть и терять всякий страх.
Собственно, загрызть ночью одинокого путника для них не составит
особой сложности.
Словно в ответ на мои мысли из
темноты донеслось громкое тявканье, закончившееся неожиданно
радостным воем. А откуда-то издалека донеслись ответные шакальи
голоса.
— Да чтоб вас... — Приходилось
поторапливаться. Пока стая собьется вместе, пока окончательно
соберется с духом для нападения, пройдет некоторое время. Я нащупал
в кармане склянку с алхимической дрянью, подумал — и взял еще одну.
Если окружат, можно будет напугать на какое-то время. Может, даже
кого-то подпалить удастся.
До нужных мне скал добрался уже в
окружении целой свиты. Шакалы возбужденно тявкали в темноте, иногда
проскальзывали совсем рядом неясными, смутно различимыми при свете
звезд силуэтами. Но пока что не нападали. Я, в свою очередь, не
разбил еще ни одной склянки, оставляя их на крайний случай.
Каменная махина появилась на моем
пути как-то незаметно и внезапно. Только что шел, аккуратно
переставляя ноющие ноги и прислушиваясь к шорохам вокруг себя, а
через минуту кусок скалы размером с трехэтажный дом буквально
выпрыгнул из мглы, намереваясь стукнуть меня по лбу.
Прислонившись к скале спиной, я
позволил себе передохнуть и отдышаться. Шорохи и тявканье
приблизились. Но мне временно было не до мелких тварей, кружащих
около. Потому что на вершине холма, который я миновал совсем
недавно, появилась цепочка огоньков.
Очень похоже, что я немного неверно
оценил возможности врага и скорость, с которой он делает свои дела.
Теперь нужно мчаться со всех ног в спасительные развалины...
Рядом со мной раздалось тихое
рычание, и я, подпрыгнув от неожиданности, шваркнул оземь сразу оба
зелья, сжимаемых в мокрых от пота руках.