Следующие два дня я практически не
высовывался из своего убежища, лишь время от времени поднимаясь на
крышу и осматривая окрестности. Мозоли на ногах и ссадины на руках
потихоньку заживали — это плюс. Опять заканчивалась вода и еда —
это минус.
За это время цепочка сторожевых
костров стала заметно чаще — похоже, ловить меня собралось чуть ли
не все население Хрустального. Но в сами развалины больше никто не
совался — скорее всего, нашли тела, и никто не хотел рисковать,
бродя по внушающему страх городу, где скрывался загадочный убийца —
еще и безжалостный маг к тому же.
В целом мое положение становилось
все более тоскливым. Новые запасы еды и воды я мог получить теперь
только у костров оцепления, а там наверняка меня с нетерпением
ждут. Пока еще жажда и голод чувствовались не очень сильно, но
через день-два я опять окажусь на грани.
Как выбраться из ловушки, я за эти
два дня так и не придумал. Сначала бездумно валялся, рассматривая
стены и потолок. Затем листал книги, служащие мне кроватью. Читать
напитанные мудростью фолианты мне сейчас хотелось меньше всего, и я
в итоге взялся за книжицу, найденную в кабинете у Ольда.
Книга оказалась написана на языке
Срединного княжества — небольшой горной страны, расположенной в
самом центре континентальной цивилизации. Я помнил ее описание из
географического атласа: несколько обширных горных долин, с речками,
озерами и гейзерами, а также вулканом, просыпающимся раз в
несколько лет. Княжество представляло собой уникальный замкнутый
мирок, где процветало животноводство, добыча золота и драгоценных
камней. Единственное, чего там было мало, — это врагов. Окружающие
государства давно поняли, что пытаться завоевать лакомый кусочек,
пробираясь по доступным не в каждое время года узким перевалам,
довольно сложно. И плюнули на это дело после череды неудачных
попыток, предпочитая торговать, втридорога меняя ткани и оружие на
сапфиры и презренный желтый металл. В итоге в прибыли оказывались
все — соседи наваривались за счет перепродажи, жители княжества же,
получая все необходимое, аккуратно наращивали оборонительный
потенциал, при этом отнюдь не бедствуя и то и дело отправляя своих
детей на учебу в университеты Империи и Сакка.
И потихоньку строили у себя в горах
рай на земле. Гномы, не особо любящие людей, но очень жадные до
денег, приезжали со своего острова и возводили несокрушимые
бастионы на границах княжества. Эльфы, еще больше не любящие людей
после последней войны и зажатые в своем несчастном лесу, отправляли
архитекторов и Говорящих с Лесом, создавая дворцы для знати и
великолепные парки для всеобщего пользования. А затем покупали на
полученные деньги провизию и оружие в надежде все же не вымереть, а
в перспективе — отомстить ненавистному Сакку и заодно остальному
человечеству.