Ну а простые мастера из окрестных
земель выстраивались в очередь за подрядами на строительство и
ремонт домов, улиц, мостов...
Хорошо быть богатым. Не удивительно,
что именно в Срединном княжестве и началась мода на изысканную
развлекательную литературу, один из образчиков которой я сейчас
держал в руках. Язык княжества очень похож на распространенный
повсеместно имперский, на котором говорили как в Хрустальном, так и
по всему полуострову, — проблем с чтением у меня не возникало.
А вот само повествование вызывало
легкую оторопь, смешанную с восторженным удивлением.
Дело в том, что автор книги, некто
Галлард Среброусый, замахнулся, ни много ни мало, на Пустошь.
Впрочем, понять его можно — у нас здесь довольно загадочный край,
диковинок хватает. Собственно, шастающие вокруг меня призраки не
дадут соврать. Но Среброусому того, что у нас есть, показалось
мало, и он от души добавил экзотики.
Началось все довольно банально —
нищий, но гордый аристократ влюбился, причем не в кого-нибудь, а в
дочь первого советника Великого князя. И прекрасная дева ответила
ему взаимностью! Увы, строгий отец, хоть и не стал сразу же ссылать
на рудники незадачливого ухажера, поставил перед ним невыполнимое
условие — принеси, мол, из центра Пустоши, с самого Мертвого плато,
яйцо хрустального дракона — и будет тебе счастье, личный дворец и
дочка в придачу.
На этом месте я даже задумался и
принялся старательно копаться в памяти. Дело в том, что Мертвое
плато у нас действительно есть — на северо-запад от Хрустального, в
довольно мрачной местности, где когда-то прошли последние битвы
двух противоборствующих армий. Ну, это теперь, после войны, те края
мрачные и безлюдные. Так вот, есть там и плато, довольно большое.
Этакий стол причудливой формы, выступающий на добрую милю над
окружающей местностью. Место наверняка опасное, наполненное
отголосками переплетенных заклинаний, не особо добрыми обитателями
и даже, возможно, нежитью — точно этого никто не знает. Так что
советник не абы куда своего потенциального зятя отправил, а
прямиком на тот свет, можно сказать.
Но это понятно, все в рамках жанра.
Меня заинтересовало, откуда автор, осведомленный о заброшенном
плато, находящемся в глубине нашего заброшенного полуострова, взял
драконов? Да еще и хрустальных. Летающих ящериц в нашем мире
хватало, кое-где даже самые настоящие драконы остались, но уж точно
не в Пустоши. Здесь же было магическое государство, а для мага нет
ничего приятнее и заманчивее, чем пристукнуть дракона и пустить его
на ингредиенты для артефактов и всякой алхимии.