За полторы сотни лет люди отлично
разобрались, что в Пустоши безопасно, а что — не очень. И если
город стоит необжитый, то что-то в нем явно представляет опасность
для потенциальных обитателей. Но это опять же лишь общее правило.
Охотники по таким городам ходят достаточно спокойно. Дохнут,
конечно, время от времени, но ходят, подтверждая тезис о том, что
заброшенные города хоть и опасны, но заходить в них все же
можно.
Для меня же было важно то, что
поселения в наших краях обычно располагаются неподалеку от
источников воды, — есть шанс, что там остался какой-то оазис, где я
смогу напиться и, возможно, даже набрать воды в дальнейшую дорогу.
Плоды, до этого служащие мне нехитрым запасом влаги, как-то
незаметно закончились.
К постройкам я подобрался без особых
приключений. Полчаса ходьбы — и вот я уже лежу, притаившись за
барханом, рассматриваю открывшуюся передо мной картину.
Когда-то на этом месте был маленький
симпатичный городок. Что заставило его основателей выбрать именно
это место — не знаю. Возможно, добывали неподалеку какие-то ценные
ресурсы или пасли стада на лугах... если здесь были луга. А может,
рядом протекала река, ведущая к близкому морю и служащая отличным
торговым путем. Кто знает.
Сейчас же город был чуть ли не
наполовину занесен песком. Песчаные гряды подбирались вплотную к
невысоким стенам, песчаные наносы виднелись на тех улицах, которые
можно было рассмотреть с моего места.
И — разрушения, куда же без них.
Когда-то давно здесь явно прошел бой. Несколько проломов в стенах,
железные городские ворота, сорванные с петель и теперь едва
различимые под слоем песка, а самое главное — огромная дыра
неправильной формы в стене одного из домов. Оплавленные края, до
сих пор сохранившиеся потеки расплавленного чудовищным жаром камня
на стенах — все явно намекало на то, что атакующие не поскупились
на магию при захвате города. О том же говорили разрушения,
виднеющиеся дальше, в глубине.
Но беспокоило меня не это.
Подумаешь, кто-то влепил в стену дома огнем. Влепил, конечно, от
души и сейчас этот жест повторить вряд ли кто-то из магов сможет,
но все равно это — обычная магия, которая ничем мне уже не грозит.
А вот крутящиеся в проломах городских стен почти незаметные пыльные
вихри внушали опасение. Я следил за ними уже чуть ли не полчаса, а
они все не унимались, оставаясь на месте и не собираясь исчезать. И
в магическом зрении выглядели не менее подозрительно — все тот же
легкий вихрь, но уже соединенный со стеной множеством
энергетических нитей. Так и лезет в голову мысль, что после того
как враги проломили стены, какой-то маг, защищавший город, поставил
их туда, чтобы преградить неприятелю путь.