Вокруг становилось все темнее, и
наконец я аккуратно перебрался через гребень песчаного холма. Тут
же пригнулся и все шустрее и шустрее двинул подальше в сторону.
Остановился только тогда, когда от каравана меня отделяли несколько
барханов, а о призраках напоминало лишь неяркое свечение
вдалеке.
— Да пошло оно все.
На меня как-то неожиданно и со
страшной силой навалилась усталость. Нехватка сна, постоянное
напряжение последних дней, длиннющий переход, общение с
призраками... Сейчас, когда я оказался вроде бы в безопасности,
тело недвусмысленно намекало мне, что пора бы и отдохнуть.
Тем не менее, когда я устроился на
лежку, сон ушел. Я валялся почти на самой вершине бархана, пытался
услышать звуки моря, от которого ушел достаточно далеко,
рассматривал луну, болтающуюся над головой, размышлял о
будущем.
Будущее казалось мне каким-то не
очень радостным — Пустошь потихоньку отнимала у меня силы и
уверенность. Более того, она даже одежду быстро приводила в
негодность — сапоги заметно обветшали, от одной из штанин осталась
только половина, рубашка превратилась в грязные обрывки, сегодня
еще и куртку, до этого и так пострадавшую от призрачного скелета,
пришлось порезать. Такими темпами до Янтарного я дойду голым и
босым.
Конечно, я заснул в итоге, но сны
оказались еще хуже яви — пришли кошмары про неизвестных хищников,
крадущихся за мной, про призраков, от которых я пытаюсь, но не могу
убежать... В конце приснился полуразложившийся труп Ольда, который
тянул ко мне гниющие руки и говорил что-то про украденные
книги.
Я проснулся и некоторое время
бездумно лежал, радуясь, что удалось более-менее выспаться, что до
сих пор жив, солнцу, потихоньку согревающему пески и меня заодно с
ними. И еще очень приятно было не видеть кошмаров.
Наконец, аккуратно разминая затекшую
за ночь шею, я принялся собираться. По-хорошему, теперь опять нужно
было вернуться к морю и продолжить путь по берегу — ходить по
пескам мне больше не хотелось. Но когда я окончательно собрался и
залез на вершину ближайшего бархана, моим глазам открылось
прекрасное и волнующее зрелище. Неподалеку виднелся город.
Ну, как — неподалеку. Виднелся из-за
дальних барханов в стороне, куда ушел призрачный караван, так будет
точнее. И не весь город, а несколько крыш и башня, чуть-чуть
выступающие над песком. Но все равно — это был город, с тенью,
возможно — с водой и даже людьми. Последнее — вряд ли, конечно. В
заброшенных и затерянных в пустыне городках, как правило, никто не
живет и не бывает, за исключением полностью двинутых на голову
отшельников, а также охотников за ценностями и редких
исследователей.