Да только обламываются планы каждый
раз. Пыталась нас завоевать Империя, пыталась Тардия, пытался
Снежный Трон. Сакк тоже попытался бы, наверное, но доступа к
Перешейку не имеет. Так что это государство является проблемой не
для Пустоши, а для эльфов.
Ближайшие же три страны, пользуясь
давним четырехсторонним договором с Приграничьем, который позволяет
им проводить войска к Перешейку, надежды не теряют.
Проблемы у них начинаются, когда
очередная армия подходит к Чернолесью, в котором к этому времени
сосредотачиваются чуть ли не все маги Пустоши, — торговцы,
приезжающие с континента, обычно с радостью продают вести о
готовящемся вторжении.
Распри на время забываются, и
волшебники встают плечом к плечу против общего врага. Да, умеем мы
немного. Но когда вместе собирается почти сотня магов вместе с
учениками, обычным солдатам неприятеля становится очень
неуютно.
Город, в теории, можно и обойти. Но
на практике никто этого не делает — одним краем городские стены
примыкают к гиблому болоту, поросшему черным гниющим лесом и плавно
переходящему в прибрежные илистые пески. С другой же стороны маги
расставляют ловушки. Много ловушек. Очень много ловушек.
Собственно, как только приходит известие о начале очередного похода
на Пустошь, маги вздыхают и отправляются за южную стену Чернолесья.
Проверяют старые капканы, ставят новые, пробуют свежие разработки.
И пятнадцать миль степи потихоньку превращаются в смертоносный
лабиринт.
Ольд, участвовавший в последней
такой войне, иногда с удовольствием рассказывал, как на одном из
участков этой полосы, куда повел один из отрядов некий неизвестный
полководец, наложились и умножились сразу несколько сработавших
заклинаний. Произошел чудовищный направленный взрыв, походя
испаривший весь отряд и проложивший в степи целую дорогу из
расплавленного песка и камня. Собственно, после этого война как-то
незаметно сошла на нет, а победоносные войска великой Тардии с
гордостью разошлись по домам.
Ничему их опыт не учит.
Я захлопнул тетрадку, положил ее к
остальным книгам и растянулся на ветках, краем глаза поглядывая на
угасающий костер. В пещере за это время стало достаточно тепло,
чтобы я чувствовал себя уютно и защищенно. Жаль, что завтра мне
опять предстоит переход — надо добраться до упомянутой аристократом
крепости и, по возможности не отправившись на корм вивернам,
проникнуть внутрь. Думаю, если это у меня получится, то я заимею
наконец нормальное убежище на долгое время.