Город оказался не таким большим, как
показалось сначала — уже минут через пять его последние дома
оказались позади.
— Интересно, сколько теперь до
Валески, — сам у себя поинтересовался я, с трудом выбираясь обратно
на бревно, — часов семь или восемь уже плыву.
По самым скромным прикидкам, за эту
ночь мне удалось преодолеть миль пятьдесят. Отличный результат на
самом деле. Еще дней пять такого пути — и можно будет окончательно
перебираться на сушу.
— Главное, с голоду до этого времени
не сдохнуть...
Над рекой постепенно образовывался
туман. Густой, белый, он плавно стелился над водой и вызывал
неприятные ассоциации со Мглой, точно так же расползающейся по
древней столице Небесного государства. Впрочем, сегодня ничего
страшного вокруг не было — тишина, спокойствие...
Через час после того, как
неизвестный город остался у меня за спиной, я принялся усиленно
грести к берегу. Стремительно наступало утро, дымка рассеивалась,
так что совсем скоро на реке должны были появиться торговые суда.
Приходилось прятаться.
Путь до земли оказался нелегким.
Течение постоянно тащило меня в стремнину, а попытки выбраться из
нее с помощью одного-единственного жалкого шеста раз за разом ни к
чему не приводили. Я уже совсем было отчаялся и приготовился
добираться до берега вплавь, но мне помог случай. Впереди показался
небольшой островок, расположенный прямо по центру реки.
Пришлось в очередной раз напрячь все
силы, но это того стоило — бревно оказалось совсем рядом с берегом
и даже начало скрести обрубками веток по дну. Я опять плюхнулся в
воду и, как следует постаравшись, притащил-таки ствол в небольшую
заводь. А потом даже практически полностью выволок его на
берег.
На нижних ветках, до этого
остававшихся в воде, виднелись обрывки рыболовной сети, в которой
запуталась маленькая, в ладонь размером, серебристая рыбка.
Вот, значит, почему тормозило
бревно. Жаль, что тогда в итоге оторвало всего лишь кусок сети, а
не утащило ее всю целиком...
Осторожно вытащив рыбешку, я быстро
соорудил крохотный костерок и уже совсем скоро наслаждался
вкуснейшей едой. Конечно, в моем положении любая пища вызывает
восторг, даже сырые лягушки. Но рыба действительно получилась
неплохая. Жаль только, что ее было так мало.
Следующий день прошел во сне и
отдыхе. Мне приходилось экономить силы, так что я просто лежал,
спрятавшись от проплывающих мимо кораблей за деревьями, грелся под
неожиданно жарким солнцем, спал, читал книгу про похождения богов
во время войны, а также пытался придумать, что же именно написать в
своих письмах. По-хорошему ведь стоило бы еще и людей в Валеске
предупредить о появившемся в подземельях города демоне. Сами-то
они, боюсь, слишком долго до истины докапываться будут.