— Метель, — в этом строгом тоне узнала Мороза, — ты могущественная и все дела, но твой резерв не безграничен. Не прекратишь фонтанировать эмоциями и до завтра пролежишь в кровати без возможности встать. Я хочу тебе помочь.
— Мне не нужна помощь, — вырвалась из кольца рук, отходя на безопасное расстояние. — Тем более твоя.
И пусть он прав, пора взять себя в руки и перестать разбрасываться силой, я все равно не признаю перед ним свою уязвимость.
Пантин сунул руки в карманы брюк и смотрел снисходительно. Как Мороз смотрит на перспективного, но крайне стеснительного и нерешительного студента.
На нем нет дубленки, одна кофта. Местный климат суров даже для магов, я — не в счет, а Пантин будто не ощущает холода.
Кто ты? Откуда ты взялся? И сколько еще загадок скрываешь?
— Ладно, — он безразлично пожал плечами, — как скажешь, госпожа.
Он непробиваем.
Не стану реагировать. Хватит с меня эмоций на сегодня. Начало дня, а я уже порядком поистратилась. У нас впереди древлепуща и местные обитатели, я должна быть в форме.
— Идем в лес, — скомандовала, не глядя на Пантина.
Хватит глупых игр. Мы здесь не ради развлечения.
А прошел всего-то один день... Впереди еще тринадцать, а там и Новый Год.
Новый, да только все по-старому.
— Ты где там ползешь? — вышло довольно грубо.
Я уже ощущаю затаившегося на краю леса ходага.
Отправлю студента вперед. Может хоть ходаг его сожрет.
— Пошевеливайся, ты не на прогулке.
Пантин шел лениво, вальяжно, засунув руки в карманы, будто вышел на вечерний променад.
— О, госпожа хочет продемонстрировать командный голос?
И почему прозвучало так издевательски?
— Вопрос не по теме. Иди, — указала в сторону ходога и остановилась, ожидая, когда студент пройдет мимо.
Пантин остановился напротив меня с ухмылкой.
Да, это выражение на твоем лице видеть привычнее.
— Мы теперь разговариваем исключительно по рабочим вопросам? Задушевных бесед за кружкой чая не будет? Красноречивых диалогов по ночам?
Он специально стремится меня вывести? Или довести окончательно? Я уже не в силах отреагировать как прежде. Просто ткнула пальцем в нужном направлении.
— Тебе туда.
Этот клоун насмешливо отсалютовал и той же неспешной походкой двинулся дальше.
Давай-давай, топай. Я посмотрю, как ходаг будет трясти твое тельце, зажатое в пасти.
Ходаг — тварь уродливая, с костяными наростами по всему телу и голове, вдобавок размером с носорога. Из головы торчит ромбовидный отросток, а видеть он может только прямо. От шеи и до кончика хвоста растут шипы сантиметров двадцати в длину, а когти на лапах способны вспороть метал.