И это было ужасно. Вся военная машина княжества строилась на
активном использовании боевых магов в звеньях с вышколенными
легионами. Но теперь ни о какой магической поддержке речи и не
было. Максимум, на что были способны маги Академии — вылавливать
тех, кто в запале сражения слишком далеко отходил от фигуры в
черных одеждах. В упор маги не могли противопоставить жрецам
Единого ровным счетом ничего.
И они проигрывали. Селение за селением, город за городом, Кватт
наступал с запада на восток, подавляя любое сопротивление.
Мощнейшее поражение, которое определило исход всей войны, они
потерпели в первой же битве. Тогда князь вместе с руководством
Академии выдвинули против десятитысячной армии Кватта такой же по
численности легион, усиленный сотней магов. В обычных условиях
этого было бы более чем достаточно, чтобы смять противника с
потерями один к пяти. Но все пошло иначе и в итоге, потеряв не
больше трети войск, именно имперская армия обратила в бегство
войска шаринцев. Там, в битве под Проком, они потеряли семь тысяч
солдат и всю сотню магов — лучшие войска, что были у них на тот
момент.
А самым паршивым было то, что в живых не осталось ни одного
мага, чтобы рассказать причины такого разгрома — солдатне в
Академии не слишком-то и верили. Их дело колоть и рубить, а не
колдовать. В итоге на эти же грабли они наступали еще дважды, пока
все же не получили донесения о том, что жрецы Единого при помощи
своего бога превращают даже боевых магов пятого класса в
беспомощных новичков.
Но жрецы нового бога были не единственной проблемой шаринцев.
Кватт — северная империя с суровым климатом, и, как оказалось, их
войска были обучены эффективно вести боевые действия в любое время
года. В итоге все крупные битвы Кватт навязывал княжеству зимой,
когда легионеры буквально замерзали в строю. Подготовленные же и
привычные к холоду северяне чувствовали себя просто отлично, что
уже давало им преимущество. Те же армии, что формировались на южной
половине империи, на территории континента, воевали летом, так что
недостатка в войсках у противника не было.
И вот, шаг за шагом, город за городом, Кватт сначала выбил
шаринцев с западной половины княжества, а два года назад,
форсировав внутреннее море через Вайванский пролив, империя ступила
и на восточную часть страны. С этого момента начался обратный
отсчет времени жизни государства магов. Неизвестно, что посулили
дипломаты Кватта токонцам и гонгорцам, но соседи не вмешивались в
конфликт, предпочитая делать вид, что бурлящая рядом война — дело
исключительно Кватта. Может, они просто боялись. Или считали, что
империя успокоится, когда княжество падет, а Академию сравняют с
землей.