- Подумаешь, нашла красоток, тоже мне! - отмахивалась мама равнодушно-насмешливо. - Аська дылда белобрысая, а Ритка - чёрная, как цыганка. Ты куда милее и симпатичнее!
Но Нелька не верила ей ни секунды.
Она терпеть не могла весну и вообще солнечную погоду - тогда все миллиарды её веснушек словно оживали, просыпаясь и сияя победной россыпью. Девочка часами простаивала перед зеркалом, рассматривая ненавистные веснушки: они были всюду - на лице, на шее, даже на плечах... Нелька яростно намыливала мочалку и тёрла, тёрла, тёрла кожу чуть ли до крови, словно веснушки можно было смыть, вывести, как пятна на одежде. Она даже пыталась втирать в лицо стиральный порошок с отбеливающим эффектом. Но ничего не помогало.
Единственным человеком на всём белом свете, который называл её не "конопатой", а "огоньком", "рыжиком" или даже "солнышком", был Димка Лосев. Дима. Димочка...
НЕЛЬКА
Она прекрасно помнила то утро, когда Дима впервые появился у них во дворе.
Стоял август девяносто четвёртого, летние каникулы подходили к концу, и перед началом очередного унылого учебного года настроение потихоньку портилось. Ещё было тепло и солнечно, но в воздухе уже угадывались приметы приближающейся ранней осени, ощущался её пряный терпкий запах. На днях предстоял поход в магазин за канцтоварами - нужно было накупить тетрадок, ручек и карандашей, ну и вообще основательно подготовиться к учёбе. Нелька оттягивала этот момент, как могла - ведь он символизировал окончательную капитуляцию свободы перед школьной неволей.
После завтрака Нелька вышла во двор и уселась на скамейку с книжкой, изнемогая от скуки и одиночества без своих закадычных подружек. Ася отдыхала в Сочи с родителями, а Рита целыми днями пропадала на даче, или, как было модно говорить в те годы, "на фазенде" - люди поголовно сошли с ума после показа многосерийной бразильской телевизионной мелодрамы "Рабыня Изаура".
На фазенду, впрочем, этот садово-огородный участок в шесть соток, принадлежащий Ритиным бабушке и дедушке, походил весьма приблизительно, но вкалывали они там, по признанию девочки, и впрямь как рабы на плантациях. Рите и летние каникулы были не в радость: её то заставляли выпалывать сорняки, то посылали собирать урожай ягод и фруктов, то призывали на помощь в выкапывании картошки... Нелька сочувствовала подружке и даже пару раз вызывалась поехать на дачу вместе с ней. Вдвоём работать было всё-таки веселее, да и дело быстрее спорилось. Но слишком часто на дачу Нельку не отпускали родители - она была изнеженной, тепличной и книжной девочкой.