— Но я... — в глазах темнело, а
правое колено, кажется, вновь хрустнуло и лишь каким-то чудом
осталось целым, — я... я не могу, Грох!..
— ХОЧЕШЬ ИЛИ НЕТ?! — в голосе
октопуса впервые послышалось отчаяние. — Не позорь своё прошлое,
переродившийся Корт! Когда-то ты был воином. Ты был настоящим
другом. Так стань им снова!
Я зажмурился, чувствуя, что готов
сдаться.
***
Неудачная атака. Удар защитника.
Больница. Операционная. Снова больница. Задрипанный универ. Бывшая
девушка Лиза. Фон Диккер, заносящий ритуальный кинжал. VR-капсула.
Снова фон Диккер, на этот раз в больничном халате. Лазер,
пробивающий черепную коробку. Лицо бритоголового с поперечным
шрамом. Насмешливые повизгивания Яхонта. Пугающая фигура Лоренса
Дрейка. Ночная атака диких. Киборог! Кукловод! Грох! Вой!
Гризли!..
Все эти образы молниеносно пронеслись
в голове, задерживаясь лишь на какое-то мгновение: настолько,
сколько требовалось уставшему мозгу, чтобы воспринять картинку.
Но было среди этих образов и нечто
совершенно иное, не знакомое Славе Кортову. Бесконечные просторы
девяти миров. Артефакты. Улыбающиеся лица боевых товарищей,
практически стёртые из памяти: Грох, Дикерсон, другие игроки, имён
которых я совершенно не помнил… Был среди этих образов и я сам:
смотрящийся в осколок зеркала остроносый мужчина с давно уже не
стриженными волосами. Зелёные глаза мужчины выражали волю и
уверенность. Он готовился к последнему бою.
Я стиснул зубы и упёрся левой рукой с
обломком артефакта в туловище медведя.
Рывок!
Правое колено отозвалось адской
болью. Вернее, мне показалось, что отозвалось… Ещё крепче стиснув
зубы, снова рванул туловище из-под умирающей твари. Колено
хрустнуло, заставляя замереть от ужаса, но я тут же отогнал
пугающие мысли и вновь подался назад, медленно, но всё-таки
выползая из ловушки.
***
Моё покрасневшее лицо тут же было
облизано шершавым языком, поляну огласил собачий лай, а Грох
протянул зелёную шестипалую руку с остатками осьминожьих
присосок.
— Узнаю старого доброго Корта, —
улыбнулся октопус, помогая мне подняться на совершенно целые ноги.
— С возвращением, друг.
Чего я действительно хочу, так это
хотя бы на несколько минут вновь оказаться в мягком кресле
«Интернет-кафе №1» и выпить холодного пива, болтая с Пашкой о новом
шутере, на бета-тест которого его, Пашку, якобы пригласили. Я бы с
ухмылкой поддакивал, слушая откровенное враньё друга, а он бы всё
больше завирался, эмоционально размахивал руками и поминутно
вскакивал с кресла, чтобы описать новые решения в графике или
особенности многоуровневых карт с возможностью перемещаться по
стенам...