– Великая Гремучая змея обвивает
своими чешуйчатыми кольцами все девять миров, – глухо и монотонно
говорил сектант, готовя Печать. – Она потрясает первым и мощнейшим
артефактом – Трещоткой, предупреждая о нависшей опасности своих
последователей и устрашая своих врагов. Каждый из нас должен отдать
жизнь за распространение культа и возрождение технологической
империи древних. Под ногами у людей и октопусов находится великое
богатство, но они глупы, неспособны им воспользоваться и продолжают
существовать в голоде и нищете. Их сознание контролируют Три
Великих Бога. Три Великих Храма!.. А значит, Гремучая змея должна
взять власть в свои руки и сравнять Храмы с землёй. Готов ли ты,
Слава-Корт, идти по пути культа?!
– Готов!..
– Клянёшься ли ты отдать свою жизнь
за культ, если на то будут достаточные причины?!
Я замялся: а как, собственно, понять
«если на то будут достаточные причины»?.. Что является критерием
достаточности? Я уже потерял одну жизнь, выбираясь из космической
тюрьмы, и умирать мне не особо хотелось.
– Клянёшься?! – повторил Грох. Его
голос всё понижался и в какой-то момент перестал быть (условно)
человеческим, более напоминая машинный, неживой… Словно устами
Гроха говорила сама Гремучая змея.
– Клянусь!.. – решился наконец я.
В этот самый момент длинная игла
пробила кожу, впрыскивая в организм красный пигмент. Я зажмурился,
ожидая вспышки боли, однако ничего подобного не произошло. Более
того, Гроху даже не пришлось набивать татуировку: точная копия
гремучей змеи выросла на левом плече сама собой, быстро затемняя
округлые символы кода.
Поздравляем,
Корт!
Вы получили второй ранг
красного направления культа Гремучей змеи
Вам присвоено новое
звание: Ученик
***
– А теперь, – сказал Грох спустя
несколько минут после окончания ритуала, – я расскажу тебе историю.
Этого тоже требует традиция.
Его зрачки приняли нормальное
положение, тело перестало трястись, а жёлтые гремучие змеи на торсе
медленно угасали, хотя по-прежнему казались живыми: как будто
насытились и легли на раскалённые под солнцем камни – переваривать
пищу.
А вот меня трясло будь здоров. И от
страха, и от неприятных ощущений после нанесения магической
татуировки. До этого ничего подобного я не испытывал и татуировки в
иллюзии не бил, однако реакция организма на магическую татуировку
совершенно точно не совпадала с тем, что по идее должен ощущать
клиент татуировщика после окончания сеанса.