– Сразу предупреждаю, – заявил Грох.
– Не верь ни одному моему слову, Корт. Всё это не более чем
легенды… А лучше вообще ничему не верь. Фактов нет, есть только
интерпретации этих фактов, как сказал один философ из иллюзии. По
существу, между иллюзией и реальностью, «правдой» и «ложью» нет
никакой принципиальной разницы, Корт…
Грох всё говорил и говорил, а моё
тело всё больше трясло: организм болезненно принимал силы
магической татуировки. В какой-то момент затуманенному сознанию
начало казаться, что сектант читает какую-то молитву, постепенно
вгоняя меня в транс...
***
Бог Носорог, Бог Аист, Бог Мангуст –
Три Великих Бога создавшие все девять миров. По преданиям… Но на
деле это не совсем так.
Сначала времён была Гремучая змея.
Настолько огромная, что одновременно обвивала сразу восемь планет в
разных звёздных системах бескрайнего космического пространства. Она
была древнее, чем эти планеты, и, конечно, гораздо старше кого-либо
из богов и тем более из игроков. Далеко не факт, что к ней вообще
применимы слова «родиться» или «возраст». Она даже не физический
объект в полном смысле этого слова. Гремучая змея является чем-то
божественным, необъяснимым, необъятным, напоминающим бугры
квантового поля – существо совсем иной природы...
– Знаком с основами топологии? –
спросил Грох, вырывая из подобия сна, в который меня, до смерти
уставшего после нанесения татуировки, погружала его монотонная,
пронизанная древней магией речь.
– Топологии?.. – не сразу сообразил
я. – Там что-то об искривлении пространства, кажется...
– В общем, не знаешь. Жаль, это бы
существенно упростило понимание. Тогда придётся поднапрячь мозги, –
ухмыльнулся Грох, продолжая...
Живые бугры пространства! Словно
складки на скатерти, способные перемещаться в любом направлении и
соединять целые миры, между которыми – десятки миллионов световых
лет. И только Трещотка Гремучей змеи была осязаемой. Долгие годы
она бороздила пространства вселенной вслед за физически
несуществующим телом, пронзала туманности, разрушала газовые
гиганты, создавала чёрные дыры, всё больше и больше обрастая
твёрдым веществом, пока, наконец, не приобрела вид целой планеты и
не замерла в космосе рядом с одной из вспыхнувших от трения
пространства звёзд.
В конце концов Гремучая змея впала в
спячку, тем самым соединив восемь планет – или же восемь миров – с
последней, «искусственной» – девятой. Девятым, Внешним миром, чьей
осью стал первый магический артефакт во вселенной – Трещотка
Гремучей змеи.