– Уровень артефакта слишком большой,
– медленно проговорил сектант, щурясь лучам закатного солнца и
растягивая слова. – Модифицировать Призыватель без дополнительных
ресурсов у нас не выйдет. Нужно подключить артефакт к другим
источникам, чтобы усилить сигнал... К примеру, неплохо подойдут
Кибернетические приводы. Думаю, двух штук будет достаточно. Но
нужны исключительно те, что бились в груди прокачанных киборгов:
мелочёвкой объём не набрать...
Задумавшись, я проговорил:
– Грох, ты ведь вырезал сердце серого
волка? – октопус утвердительно кивнул. – Тогда остаётся найти всего
один Кибернетический привод?.. Верно?
– Именно. Но где же мы...
Я снова перебил Гроха:
– Начинайте модификацию. Если успеете
до завтра, то уже через сутки мы проведём диверсию на восточной
границе Храма и получим код от Двери.
***
Знакомые места.
Небольшой обрыв. Древние ели
протыкают верхушками чёрные тучи. Внизу – молодой лес, занявший
место сгоревшего старого. Неподалёку шумит река, в траве слышится
стрекотание насекомых, а из чащи доносится вой... Посреди молодого
леса лежит пантера-киборг, напоровшаяся на обугленные стволы.
Вернее, то, что от неё осталось.
Труп лесной пантеры обглодан начисто,
и только на некоторых костях, белеющих между молодой порослью, ещё
виднеются куски плоти и пожелтевшие хрящи. Зато механические
передние лапы и бронированный корпус сохранились прекрасно.
Судя по царапинам, кто-то из лесных
обитателей всё-таки попробовал металл на вкус и тут же об этом
пожалел. Лежащий неподалёку обломок клыка подтверждал мою
догадку.
Я пригнулся, шаря рукой между рёбрами
киборга... Ага! Вот и он.
Кибернетический привод напоминал
здоровое (в два человеческих кулака) сердце. С телом артефакт
соединялся оторванной жилой; к механизированным конечностям вели
несколько трубок для подачи масла и энергии. Последняя, если верить
словам Гроха, вырабатывалась прямо в артефакте и «совершенно точно
не была получена при помощи магии или колдовства».
Как именно вырабатывалась энергия,
Грох, понятное дело, сказать не мог, ограничившись уже порядком
осточертевшей присказкой: Если ты о чём-то не знаешь, глупо
видеть в этом божественное чудо или нелепую магию.
Впрочем, конкретно в данной ситуации
его слова могли оказаться правдой. Приложив ухо к Кибернетическому
приводу, я услышал чуть уловимые щелчки. Редкие, один-два в минуту,
но всё же они свидетельствовали о том, что артефакт до сих пор
находится в рабочем состоянии.