***
Звонок на видеофон раздался ранним
утром, но я, будучи поглощённый мыслями, не спал.
На экране высветилось:
Жёлтый
странник
Не здороваясь, старик сообщил, что
человек из Шроснберга только что засёк сигнал от некоего «агента»,
следящего за Отмеченным, и передал данные Коллекционеру. Теперь же
Коллекционер «благородно» делится этой «бесценной» информацией со
мной и выражает надежду на то, что Отмеченный наконец-то будет
доставлен в его резиденцию во Втором мире.
– И где мне его найти?
Жёлтый странник отпустил несколько
замечаний и, ухмыляясь, назвал точные координаты Отмеченного.
Ехидно рассмеявшись протяжным искусственным смехом, он прервал
видеосвязь, не дав мне сказать ни слова.
Ну ничего, урод... Посмотрим, кто
будет смеяться, когда я отправлю тебя на пенсию и стану новым
жёлтым странник... И да простит меня Бог Носорог за тщеславие!
– Самуэль!
На пороге кабинета тут же появился
молчаливый бородач.
– Собираемся в дорогу. Возьмите ружья
из арсенала.
***
Сектанты двигались по тропинке на
запад. Мы шли за ними, держась в полукилометре к востоку. Шёл
дождь. Тропа напоминала грязевую полосу.
Судя по следу, еретиков было четверо:
огромные ножища высокого Стефана, узкие ступни осьминога, вполне
среднестатистические – Отмеченного и маленькие лапки какого-то
существа, то и дело оставлявшего отпечатки своей мордочки в
размякшей земле.
– Собака, – со знанием дела
проговорил Шрам. – Небольшая... У меня в детстве такая была.
Собака!.. И откуда? В Первом мире
собаки не водились. В последний раз четвероногого друга человека я
видел несколько недель назад во Втором мире: бигль, принадлежавший
одной юной и очень привлекательной особе...
Но здесь, посреди древнего леса?
Просто смешно!
– Ну да, Шрам, потерявшаяся
собака-сектант!.. – съязвил я. – А как ты это объяснишь,
следопыт? НЛО? Телепортация? Или может быть, еретиков вертолёт по
дороге забрал?..
Я указал на лужу посреди тропинки,
метрах в двадцати к западу, после которой следы резко обрывались –
так, словно их никогда и не было. Ливень прижал траву по обе
стороны от тропинки, и было совершенно неясно, в куда именно
направились еретики. В том же, что они свернули в лес, сомнений
быть не могло.
Шрам только руками развёл: он не
знал, что такое НЛО и вертолёты... О том, куда направились
сектанты, он, конечно, тоже не знал, предоставляя право выбора
вышестоящему по званию и рангам инквизитору.