– Подойди к Печати, Корт, –
прошептал демонический голос. – Только осторожнее. Сколопендра
дикая и может быть... Скажем так, она может быть агрессивной. Но не
бойся. Убить – не убьёт. Мы же всё-таки в иллюзии! Ахах! Здесь ты в
каком-то смысле неуязвим, Корт.
Хм... в каком-то...
Так что вперёд!
«Убить – не убьёт»... Может быть
взаправду умереть в иллюзии и нельзя, зато вот физическую боль, как
показали три последние года моей жизни, чувствовать вполне можно!
Дай бог, чтобы зажатый нерв правого колена не напомнил о себе прямо
сейчас, в тот момент, когда я стою перед подозрительно затихшей
Сколопендрой... Боюсь представить, что произойдёт, если два жала
этого многоногого существа вопьются в мою плоть. Сколопендра,
конечно, нарисована. Но это не отменяло факта её смертельной
опасности.
***
Стараясь не шуметь и по возможности
не дышать, я медленно подошёл к алтарю, глядя, как Сколопендра тихо
подрагивает на своей каменной стене с геометрическим орнаментом.
Она явно следила за игроком – единственном посетителе её тайной
резиденции за многие годы. Голову всё никак не удавалось освободить
от мыслей. Нервы сдавали.
Что вообще такое эта
Сколопендра?.. Ну, по своей природе?
Бог? Глюк? Демон?.. Или всё
вместе?
Скорее всего, один из многочисленных
древних божков. Но уж точно не маскот генетических препаратов, к
которым Грох так уверенно относил символы Носорога, Аиста и
Мангуста. Вкалывать в свой организм препарат, на этикетке которого
изображено пугающее многоногое существо, не рискнул бы не один
здравомыслящий человек.
***
Шаг.
Ещё один...
Протянутая рука схватила Печать и тут
же подалась назад.
Сколопендра зашипела и дёрнулась в
мою сторону! Перебирая многочисленными лапками, она клацнула двумя
коготками у огромной челюсти, но тут же замерла, наполовину
«перебежав» на пол, к моим дрожащим от страха незащищённым ногам.
Ещё несколько сантиметров – и нижние, особенно толстые лапки
существа коснулись бы моей стопы.
Со стороны, должно быть, это
выглядело забавно: Сколопендра как будто сложилась под углом в
девяносто градусов: её верхняя часть замерла над алтарём, в то
время как нижняя извивалась на грязном полу в опасной близости от
умирающего от ужаса человека, который заставлял себя оставаться на
месте лишь невероятным усилием воли.
Узник рассмеялся. А вот мне было
как-то не до шуток.