— Ты как всегда прозорлив, друг мой!
— улыбнулся старик. — И до ужаса циничен, чего я никак не одобряю.
Неужели я не мог позвонить и поболтать с умным человеком? Слава
всем богам, мы ещё не настолько деградировали, чтобы потерять
технологию простейшей видеосвязи. Меня, я надеюсь, ты не считаешь
идиотом, как всех остальных, верно?.. Очень надеюсь, что нет. Да,
небольшая услуга всё-таки требуется, Лоренс. Как говорится, глаза
боятся, а руки делают!
— Какого рода?
С одной стороны, я не имел ни
малейшего желания сотрудничать с жёлтым странником. С другой —
странник был из тех, не иметь дел с которыми при их явно желании,
было чревато крайне негативными последствиями.
— Самого обычного рода. Изловить и
доставить — только и всего! Я тут одного своего агента уже отправил
по следу... Если он обнаружит Отмеченного, буду поставлять тебе
информацию с координатами. Но самостоятельно он изловить его не
сможет, к сожалению. Так что вся надежда на тебя, мой друг! А о
помощи друзей я забываю, можешь не сомневаться! Расплачусь по
совести. Как и всегда.
Я прекрасно понимал, что никакой
совести у Коллекционера нет. И никогда, вероятно, не было... Однако
он действительно помнил услуги, а ещё любил устанавливать связи
среди потенциальных кандидатов на вхождение в верхушку Храма.
После недавнего повышения до
инквизитора все, кому следовало, поняли, что Лоренс Дрейк не
очередная шестёрка, а вполне самостоятельный игрок в этой шахматной
партии... Все, кроме идиотов, конечно. Ну, природа на то и сделала
их ограниченными, чтобы они не понимали столь очевидных вещей.
Жёлтый странник был кем угодно, но только не идиотом. Да и мне,
прямо скажем, могло пригодиться заступничество столь именитого
носорога. Особенно в скорой грызне за место инквизитора-протектора
нижних миров.
— Согласен? — переспросил старик. —
Отлично. Как говорится, копейка рубль бережет. Надеюсь, ты
понимаешь, что руководству о нашем маленьком договоре знать вовсе
не обязательно?..
Старик улыбнулся, вновь обнажая
здоровые зубы, и вопросительно поглядел на меня.
Конечно, ему выгодно, чтобы
руководство ничего не знало о наших переговорах. Случись такое, и
Коллекционер совершенно точно потеряет расположение Главного
Носорога. А его помощники уже давно точат зуб на старика...
Микросхему бога тут же изымут, а сам старик рискует потерять звание
жёлтого странника. Но главное — его лишат части любимой Коллекции:
терпеть ненадёжных личностей и тем более доверять им сильнейшие
артефакты Лучезарный Владыка девяти миров точно не станет.