Коллекционер всегда отличался
оппозиционностью. И, в отличие от многих, он имел на это силы, а
значит, и право... Поговаривали даже, что жёлтый странник связан с
общиной змееголовых из Второго мира, и давно уже пытается создать
собственный цвет развития в рамках культа Носорога — совершенно
неслыханное дело, тянущее если и не на сожжение на костре, то на
ссылку уж точно! И это беря во внимание высокое положение жёлтого
странника.
Только недалёкие обыватели верили в
жёсткое ограничение в три цвета и три культа. На деле существовало
значительно больше оттенков. А уж сколько всевозможных сект!.. Не
сосчитать. Конечно, большинство из них практически исчезли,
сминаемые доминирующей тройкой Великих Храмов, но несколько
могущественных всё ещё оставались в силе. Та же Гремучая змея, как
только что выяснилось... Были и те, что могли возродиться, — именно
с одной из таких было связано моё спецзадание, по результатом
которого я мог заработать уважение помощников Главного Носорога и
подняться по карьерной лестнице...
— Тогда по рукам? — насмешливо бросил
Коллекционер, перебивая мои мысли. — Если мой агент что-нибудь
обнаружит, сообщу тебе по видеофону. Ты ведь на несколько дней в
Первом мире, верно?
— Да.
— Отлично. Уж не знаю, на кой хрен
посылать инквизитора на несколько дней в эту парашу, но нам это на
руку... И вот ещё что, — как бы невзначай бросил Коллекционер. —
Отмеченный должен быть жив. Отрубленная голова или другая часть
тела меня не устроит. Для извлечения Пленника из Микросхемы
требуется живой... кхм... живой материал.
Старик сделал вид, что оговорился, и
теперь внимательно глядел на меня, ожидая реакции. Провокация?
Ладно. Если ему так угодно, могу поиграть и в эту игру.
Я раскашлялся, огляделся по сторонам
(мол, не подслушивает ли нас кто-нибудь) и с деланным возмущением
прошептал:
— Извлечения пленника Микросхемы?! Да
ведь это богохульство, уважаемый жёлтый странник!.. Вы, конечно,
шутите. И никакие богатства мира не убедят меня в обратном!
— Похвально, похвально, — ухмыльнулся
жёлтый странник. — Далеко пойдёшь, Лоренс! Да, именно обычная и при
том не очень смешная шутка. Так что о ней ты, будь так добр, тоже
умолчи. Не хочу, чтобы все узнали, какое у меня плохое чувство
юмора.
Старик меня проверял.
Дойти до извлечения пленника можно
чисто логически: раз Отмеченный нужен живым, значит Коллекционер
планирует что-то с ним делать... А что можно делать с Отмеченным?
Он может стать прекрасной физической оболочкой для Пленника.
Благодарный Пленник, в свою очередь, расплатится помощью в создании
цвета, а то и целого личного культа! При этом самого пленника
всегда можно обмануть и передать цепным псам Лучезарного Владыки,
то есть нам, инквизиторам...