Над моей головой у самого алтаря
висел старый потёртый холст с изображением гремучей змеи. Я скосил
глаза, пытаясь получше рассмотреть странный артефакт... Он оказался
прикреплен к резной, почерневшей от времени деревянной палке и
более напоминал военный стяг, с которым древние русичи ходили на
кочевников, нежели изображение какого-то тотемного животного или уж
тем более физическое воплощение сектантского бога.
Но наибольший интерес вызывал даже не
сам стяг, а изображение гремучей змеи на нём... Она притягивала и,
кажется, даже гипнотизировала смотрящего. Взгляд невольно
останавливался на её изображении, и я поймал себя на мысли, что уже
пять с лишним минут неотрывно смотрю на пресмыкающееся.
Животное свернулось клубком, хищно
поднимая клыкастую пасть и хвост с трещоткой, и смотрела вниз,
прямо на мрамор алтаря — настоящий жертвенник, на котором сегодня
не повезло оказаться мне, Славе Кортову.
А всё этот Пашка со своим
компьютерным клубом!.. Будь он не ладен, — пронеслось в
голове. — И Пашка... да и интернет-кафе тоже. А особенно фон
Диккер!!
Было совершенно очевидно, что я попал
в откровенно нехорошую историю.
***
Холст не давал покоя.
Возможно, мне попросту нечем было
занять мозг, чтобы не думать о своих не самых радужных
перспективах... Внутри поднималась волна злости. А ещё страха.
Бредовые навязчивые мысли так и лезли в голову:
А если один из сектантов стоит
прямо за мной?..
С ножом!
Или голый?!
Паранойя...
Проявив малодушие, я до хруста в шее
повернул голову и вскрикнул. Но скорее от неожиданности, нежели от
страха.
Сектанта позади меня, конечно, не
оказалось. Зато на правом плече появилась татуировка.
Красная, даже алая гремучая змея:
точно такая же, что была изображена на рваном холсте над мраморным
алтарём... Но если та, на стяге, представляла собой довольно
схематичное изображение (хотя несомненно и принадлежала кисти
талантливого художника), то вытатуированная на коже была
живой!.. Действительно живой!
Нет, я готов поклясться, не просто
реалистичная татуировка: кажется, ещё мгновение, и змея загремит
трещоткой, отпугивая хищников, или вопьётся клыками в мою
израненную иглой тату-машинки кожу, чтобы испить крови, стынущей в
жилах.
Стало ясно, почему это правое плечо
так болело... Сектанты обкололи меня наркотиками (их запах до сих
пор витал в воздухе) и набили изображение своего сектантского
божка, пока я валялся в отключке.