Механическое жужжание вскоре
пропало, да и рык утих. Лесной киборг и без того уже был мёртв, а
привлекать новых жертв охотник не спешил, ведь его чуткий нюх
уловил новый запах — запах человеческого мяса.
Тело пантеры никуда не денется!
Испуганные хищники только к утру рискнут подойти поближе и узнать,
что же произошло этой особенно тёмной ночью, а потому охотник не
видел причин не отправиться в погоню за новой жертвой.
И на этот раз жертвой должен был
стать я.
***
На востоке уже виднелись лучи
поднимающегося солнца. Пики старых гор — мои ориентиры — находились
недалеко, и я надеялся, что где-то здесь располагался и дом Гроха.
Да и страх пожимал, надо признать!..
Поэтому без особых раздумий я
активировал Приращение.
Погрузившаяся в мясо малая ядерная
батарея мгновенно бустанула скорость, и я сумел оторваться от
охотника с чёрной макушкой. Пусть и на время: молодой лес давал
некоторое пространство для бега, но оно не шло ни в какое сравнение
с безлесной полосой перед Храмом Носорога, которую я пробежал,
словно гоночный болид.
Но молодой лес давал бонус не только
мне. Судя по страшным звукам, раздающимся позади, новый
преследователь был не столько быстрым, сколько здоровым. Если мне
приходилось выбирать дорогу, перескакивать через сгоревшие остовы
старых деревьев, пролезать между ветками молодых и постоянно
смотреть по сторонам, чтобы не загнать себя в тупик, охотник дороги
не разбирал. Он рвал напрямик, наплевав на препятствия, и очень
скоро звук ломающихся деревьев стал приближаться.
Неизбежное должно было произойти —
хищник догонит жертву. Битва шла за каждую лишнюю секунду
жизни.
***
Зверь настиг меня на самой окраине
леса, за которым начиналось относительно открытое поле, освещённое
лучами утреннего солнца. С противоположной стороны поля, рядом со
всё расширяющейся речкой, чернел деревянный дом...
Дом Гроха.
Я усмехнулся и перевёл дух:
Добежал!!
Слава, ты это сделал!..
Но улыбка тут же сошла с моего
грязного лица: позади, буквально в десяти метрах, раздался яростный
рык. В ноздри ударил запах гнили, испорченного мяса и
испражнений.
Я обернулся, с ужасом вчитываясь в
появившуюся надпись:
Кукловод
Малый гризли, 73
уровень
И пусть вас не смущает название
«малый гризли»!.. Из-за деревьев выходил огромный чёрный медведь с
грязной шерстью, покрытой ветками и землёй, и красной от бега
мордой с белеющими в правой глазнице паразитами.