– Зато тогда вы не смогли бы приподнять меня в воздух, как флаг победы. – Засмеявшись, она вновь повернулась к Люси. – Что-нибудь сохранилось от моей прически?
– Вообще-то сохранилось, но ты потеряла гребень.
– Он у меня, Лисичка, – сообщил лорд Уильям Лэндри, держа в руках изящную вещицу из слоновой кости. – Я верну его вам в обмен… на поцелуй.
О боже, вот это сюрприз! Пытаясь пригладить кудри, которые к полуночи совсем растрепались, Виктория послала третьему сыну герцога Феншира пленительную улыбку.
– Только один поцелуй? Ведь это мой любимый гребень.
– Возможно, мы могли бы обсудить подробности позже, но сейчас будет достаточно и одного.
– Отлично! Лайонел, поцелуйте лорда Уильяма за меня.
– Даже за пятьсот фунтов не соглашусь.
Все засмеялись, а Виктория вздохнула про себя. Чем дольше она будет откладывать этот поцелуй, тем больше он будет торжествовать и напоминать ей, что она его должница, и… Черт побери! Это действительно был ее любимый гребень.
Она встала, оправила юбку, шагнула к Уильяму Лэндри и, поднявшись на цыпочки, легко коснулась губами его щеки, прежде чем он успел ответить ей звонким поцелуем. От него пахло бренди, но в этом не было ничего удивительного.
– Теперь мой гребень, пожалуйста, – потребовала Виктория, протягивая руку, не в состоянии скрыть довольную улыбку. Пусть он знает, что никто не проведет Лисичку.
– Так не считается, – нахмурившись, запротестовал Уильям, а остальные кавалеры иронически заулыбались.
– На мой взгляд, это был поцелуй, – услужливо произнес Марли.
– Тихо, – скомандовала Люси. – Леди Фрэнтон снова смотрит в нашу сторону.
– Вот ведьма, – прошептал Уильям, передавая гребень хозяйке. – Только помела не хватает.
– Возможно, ей хочется, чтобы ее покружили, – предположила Люси и хихикнула.
– Знаю, чего еще ей хочется, – мрачно уточнил Марли. – Только уж увольте, от меня она этого не дождется.
Люси покраснела. Виктория не возражала против откровенных высказываний, но она не хотела, чтобы ее покинули наиболее галантные друзья, поэтому ударила Марли по пальцам сложенным веером.
– Прекратите.
– Ох! Снова защищаете обиженных? – Он потер пальцы. – Леди Фрэнтон куда более благородна, чем те, кого вы обычно опекаете.
– Вы плохо влияете на окружающих, – произнесла Виктория. – Мне, право, больше не хочется говорить с вами.