– Виноват, сэр! – выдавливаю я, вытягиваясь смирно. В голове кавардак и смятение, неужели я все-таки болен?
– Как чувствуешь себя, Жос? – участливо интересуется офицер.
– Немного шумит в голове, мой лейтенант,– убито признаюсь я.
– И все?
– Все…
– Поздравляю, мой мальчик, инициация прошла успешно,– улыбаясь, лейтенант протягивает мне руку. Я быстро сдергиваю перчатку и суетливо пожимаю крепкую ладонь.
– Что прошло успешно, мой…
И тут шум в голове прекращается, как по мановению руки. Мир становится кристально чистым и ясным.
– Благодарю, мой лейтенант! – произношу я бодрым, звенящим голосом.
– Я сожалею, мой мальчик,– грустно отвечает медик.
– О чем, сэр?
– Ты должен был родиться офицером. Лейтенантом. Твоя программа внедрения была тщательно продумана. Мне стоило немалых усилий проделать изменения в генетическом материале. Сам знаешь, рождение происходит раз в год, а к работам с кувезами персонал медвзводов привлекают редко. Этот досадный несчастный случай на учениях – из-за него очередь сдвинули и ты стал простым солдатом.
– Я буду полезен и в этом качестве, мой лейтенант!– заверяю я.
– Конечно, Жос. Я не сомневаюсь. Службе нужны люди на всех уровнях. Тебе придется постараться, чтобы компенсировать перекос в системе поставки информации, вызванный этой случайностью. Ты изготовил талисман?
– Да, сэр! Вот он.
– Я немного поколдую над ним. Правда, стрелять он больше не будет. Но внешне останется таким же. Через него будешь получать пакеты с заданиями и поддерживать связь со мной. Твой имплантат будет воспринимать новое устройство как часть стандартного оборудования. Вот эта кодовая фраза, произнесенная вслух, будет означать сигнал провала. Произнеси ее, и я получу оповещение, а начинка твоего талисмана самоуничтожится.
– Ясно, мой лейтенант.
– Твоя задача – стать лучшим.
– Да, сэр. Я и сам стремлюсь к этому.
– Нет, Жос. Ты не понял. Я не имею в виду твое обычное стремление к славе. Ты должен стать лучшим во что бы то ни стало. Даже ценой нарушения устава. В этом случае интересы Службы должны доминировать над интересами твоего подразделения. Твое главное предназначение – работать на контрразведку. Все остальное – вторично. Помни: твоя цель – собирать и анализировать информацию. Делая это, ты приносишь Легиону бо́льшую пользу, чем просто убивая врагов. Тебе оказана высокая честь. Очень высокая. Ты понимаешь это?