— Господин... Максим... Петрович! —
дрожащим, полным слез голосом произнес он.
И бросился меня обнимать.
— Максим Петрович! Господин Максим
Петрович! Максим Петрович! — все повторял он, крепко сжимая меня и
не находя других слов.
— Да, это я, Нианзу, — я тоже
обнимал китайца, чувствуя в нем все домашнее тепло, что только
можно представить.
От каждого моего объятия китаец
вздрагивал, словно оно доставляло ему боль.
— Господин Максим Петрович! Живой!
Живой! — наконец выдохнул он другое слово и посмотрел на меня — не
мерещусь ли я ему?
— Живой, — кивнул я. — Что же со
мной сделается?
— А мы уже... — китаец прикусил
губу, замахал руками. Не сдержался, пустил слезу. — Живой! Слава
богу!
— Все со мной в порядке.
— Да вы в дом скорее заходите.
Проголодались небось? Я мигом сейчас что-нибудь придумаю.
— Только твою еду и вспоминал,
Нианзу! Честное слово!
— Ох, Максим Петрович! Сколько же
всего... Живой! Слава всем богам — живой! А мы уже все... Но я
надеялся! Честно — верил, что все нормально у вас, чувствовало
сердце старика... Его не проведешь! Да вы проходите, я сейчас,
мигом. Самое вкусное принесу! Самое лучшее! Самое ваше любимое!
— Постой, — остановил я китайца.
Недоброе чувство затаилось под сердцем. — А с чего ты решил, что со
мной должно что-то произойти?
— Да как же — вы же за Барьер ушли,
— растерянно произнес тот.
— Верно, — кивнул я. — Но и от туда
возвращаются. Я вот, видишь, вернулся. Живой и невредимый.
— Так ведь ваш отряд, господин
Максим Петрович...
— Что? Говори.
Нианзу сжался словно от страха,
затрясся.
— Говори, — повторил я.
— Ваш отряд ушел за Барьер три
месяца назад, да так и не вернулся. Вас всех официально признали
пропавшими без вести. Вы все — мертвецы.
***
— Как это... — я не мог поверить
словам слуги. — Три месяца назад?!
— Верно, — кивнул тот, печально
вздохнув.
— Так ведь... Это вчера было...
вчера зашли...
Я ничего не понимал. Вновь моя
голова шла кругом.
Я действительно был вчера у Барьера.
И вчера же зашел за него. А потом... этот провал в памяти.
Неужели... Нет! Этого не может быть! Тогда что же, Нианзу врет?
Навряд ли. Этот кристально чистый человек не будет меня обманывать.
Неужели и в самом деле я пропадал столько времени?
Бред какой-то!
— Отличная шутка, Нианзу!
— Я не шучу, мой господин, — ответил
китаец.