«Красавчик Момо» — прозвище, данное
бабушкой, чтобы подбодрить паршиво чувствующего себя на поле
мальчишку. Старушка умудрилась выкрикнуть это так громко, что стыд
внутри Натаниэля мгновенно вытеснил стах. О, наверное, не было
больше случая, чтобы Натаниэль так краснел. Весь разом. Кажется,
даже кончики пальцев под перчатками охватило предательским жаром. И
в тот момент мальчишка не нашел ничего лучше, чем полностью уйти в
игру. Поле мигом стало гораздо приятнее и уютнее, чем трибуны,
подхватившие бабушкино сюсюканье.
Это был его дебют в настоящем
серьезном матче.
Это была его лучшая игра за все то
время, что Натаниэль провел в детской Лиге. И тогда впервые его
фамилия появилась не в бизнес-журналах, а в спортивном
обозревателе.
Увы, вместе с прекрасно расслышанным
журналистами прозвищем.
В итоге над Натаниэлем смеялась вся
команда, даже тренер, даже запасные, даже Найт. Нет, Найт в первую
очередь. Маленький голкипер терпел с неделю. Ему всегда говорили,
что надо знать себе цену, что наследник семьи обязан держать её
честь, что… Много всего подобного говорили с самых ранних лет,
должно быть, еще с колыбели. Чужой смех над постыдным прозвищем
безжалостно бил по этим утверждением, заставляя бояться в этот раз
не ошибок на поле, а кое-чего гораздо ужаснее: отцовского гнева. И
в один из дней Натаниэль не выдержал сам — при новой встрече с
отцом расплакался в голос, малодушно попытавшись свалить всю вину
на бабушку, и даже толком не договорив, получил жесткую отповедь.
Вовсе не за дурацкое прозвище.
Вскоре смеяться над ним перестали.
Натаниэль быстро научился гордиться собой, своими достижениями и
всем, что было с ними связано. Прозвище перестало быть обидной
«детской» кличкой — оно стало неким символом, визитной карточкой,
которую узнавали везде. Даже тренер называл его так уже не с
насмешкой, но с гордостью. От самого же Натаниэля требовалось лишь
одно: соответствовать.
Понимая, что подобного везения, как
в той игре, скорее всего больше никогда не повторится, Красавчик
Момо все силы бросил в учебу. Слушал, наблюдал, запоминал,
повторял. Первым шагом для этого стало абсолютное доверие к
капитану и тренеру. Как только в голове Натаниэля появлялись лишние
сомнения, он полностью сосредотачивался на рекомендациях, звучавших
перед матчем или в перерыве.