Котаро вспыхнул и густо залился
краской под тихий смешок Рэда. Впрочем, тут даже голкипер
не сдержался, чуть вскинув брови. Но, как ни странно,
атмосферу это чуть разрядило. Злость ушла. Вместо нее осталась
горечь.
— Толку-то теперь
от этого... Скажи хоть, кто у тебя седьмой номер?
И вдруг как-то замялся
и неожиданно опустил взгляд уже сам Рю, тоже неуловимо
краснея. Сжал руки, как всегда делал, когда собирался сказать или
предложить что-то важное, и резко поднял взгляд — теперь
точно в глаза брату:
— В «Крыльях» нет седьмого
номера. Я оставил его себе, если ты не против. Кто
знает, может, будет однажды «битва седьмых» под одной фамилией
на одном поле, а?
И снова улыбнулся. Как всегда
делал. Просто и искренне.
***
Цубаки Рю и Цубаки Котаро
были очень похожи в детстве, их часто принимали
за близнецов, хотя на деле — двоюродные
по отцам. Впервые они встретились, когда младшему было шесть,
а старшему — почти девять. Тогда семья Рю оказалась
на мели и вынуждена была жить с родственниками.
Братья поладили сразу. Котаро на тот момент уже занимался
футболом и легко смог заразить младшего любовью к игре.
Для этого оказалось достаточным всего раз уговорить Рю выйти
на дворовое поле. И пусть мальчишка вернулся домой,
шмыгая разбитым носом, охладить эту страсть не смогло уже
ничто — даже жесткий запрет мамы.
Братья жили в одном доме почти
два года. Ходили в одну школу, потом втихаря сбегали играть.
Однажды Котаро познакомил Рю со своим тренером,
и тот разрешил «немного поиграть с командой» —
тогда же и стал заметен невероятный талант младшего
из братьев. Талант, позволивший встать на уровень
достаточно долго занимающихся футболом сверстников меньше, чем
за месяц непостоянных тренировок.
Но детский клуб со звучным
именем «Цунами», имевший за спиной множество наград
и интересную историю, переживал тогда не самые лучшие
времена. Финансирование прекратилось, новеньких не было,
а тренер и родители не могли вытащить его
из упадка на своих плечах. Все сводилось к тому, что
шедший в то время турнир станет для клуба последним.
И потому ребята выкладывались на всю, играли
действительно красиво. Упрямо шли к победе — пусть
последней, но не менее важной. Котаро только об этом
и говорил. Вытаскивал играть брата в выходные,
тренировался сам, используя в качестве ворот турник
на площадке у дома. Для него тот турнир должен был стать
первым настоящим.