- Нашли время ерничать, майор… ну
кто, кроме вас, справится? Не сомневайтесь, я ещё помню, кто меня
гонял по подготовке боевого вылета!
- И теперь в отместку вы гоняете меня
по складам и заправщикам? – Доггерти уже откровенно веселился, и
Мэри про себя вздохнула с облегчением. – Занимайтесь своим делом,
Гамильтон, а я займусь своим, - посерьезнел он, - корабли вы
получите в лучшем виде. И, Мэри…
- Да, сэр?
- Постарайтесь хоть немного поспать.
Иначе упустите что-нибудь. Это я вам говорю как старый
комплектовщик.
Да уж, что-то приходит, что-то
уходит, но «Наседка» Доггерти все тот же…
- Я постараюсь, - ага, сейчас. Аж два
раза. Вот так вот прямо и залегла.
Мэри вдохнула, со свистом выдавила
воздух через стиснутые зубы, переглянулась с вернувшимся Фортескью
– правую руку он держал несколько на весу и время от времени
потирал левой – и холодно усмехнулась:
- Общую тревогу, полковник.
Общую.
***
День отбытия новобранцев Звездного
Корпуса на базу «Гринленд» выдался ветреным. Налетавшие с Маклира
порывы трепали знамена, засыпали поле Центрального космопорта
невесть откуда принесенными листьями деревьев, и срывали с
маленьких бритых голов форменные серые береты. Однако ни один из
свежеиспеченных кадетов даже не пытался удержать своевольный
головной убор. Они стояли, вытянувшись и прижав руки к бокам, и
повторяли вслед за Старшим Наставником слова присяги.
- Клянусь!
Из-за спин стоявших в торжественном
оцеплении церемониальных гвардейцев на них, маленьких и гордых,
смотрели матери и отцы, немногочисленные бабушки и дедушки,
изнывающие от зависти младшие братья и сестры.
- Клянусь!
С этого дня они числились солдатами
армии Бельтайна. С этого дня начинался отсчет выслуги. С этого дня
их домом был Корпус, их семьей – кадеты и наставники, их жизнью –
служба Бельтайну.
- Клянусь!
Когда-нибудь они вернутся на родную
планету. Или не вернутся, оставив там, среди звезд, не только годы
жизни, но и саму жизнь. Они – лучшие. Избранные.
- …клянусь жизнью и смертью своей
защитить Бельтайн и да поможет мне Бог. Аминь.
- Аминь!
Церемония завершилась. Выскочившие
будто из-под земли служащие космопорта споро подбирали сбитые
ветром береты и раздавали их владельцам, благо имя кадета и номер
подразделения значились на начищенных до блеска кокардах. Взводные
наставники пролаивали команды; и вот уже первые колонны двинулись к
челнокам.