– Он не чужой, – нахмурился Жуга, покосившись на Яцека, – и вдобавок, он спит… Ты помнишь наш уговор?
– Я помню наш уговор, – глаза качнулись с легким кивком. – Чего ты хочешь от меня?
Жуга помолчал, раздумывая.
– Этот город заполонили крысы, – наконец сказал он. – Почему это случилось?
– Злое место.
– В чем зло?
– Этого я не ведаю, – ответило существо. – Любой город – злое место. Много людей. Много камня. Мало солнца. Мало воздуха. Что еще?
– Мне нужно избавиться от них, а я не хочу убивать.
Глаза мигнули озадаченно.
– Почему? – прошелестел вопрос.
– Я видел их сны, и теперь знаю, что злоба исходит не от крыс. Они не виноваты. И еще – они слишком умны, чтобы травиться и попадаться в ловушки. Как мне обойтись без крови?
– Уведи их прочь.
Жуга покачал головой:
– Они не пойдут за мною.
– Пойдут за твоей дудочкой.
– Как это можно сделать?
– Поднять выше.
– Что поднять?
Тварь хихикнула еле слышно – словно лопнула пружина в старых часах, блеснула глазами.
– Голос, – был ответ.
На некоторое время воцарилась тишина. Жуга сидел, обдумывая услышанное, и мохнатый карлик первым нарушил молчание.
– Я выполнил твою просьбу, – сказал он. – Развяжи теперь мой узел.
Жуга кивнул и потянулся рукой за черным кольцом, которое оказалось тонкой веревкой, завязанной множеством узелков, поднял ее и распустил один. Посмотрел на своего советчика. Глаза в углу мигнули несколько раз, но остались на месте.
– Что ж ты не уходишь? – спросил Жуга.
– Вы, люди, странные существа, – сказал наконец голос, – и редко держите свое слово. Ты поступил честно со мной… Хочешь совет?
– Хочу, – поколебавшись, кивнул тот.
– Научись заново жить с людьми.
Сказав это, пришелец развернулся и исчез также быстро и бесшумно, как и появился.
Жуга посидел еще некоторое время, затем смотал в клубок веревку, спрятал ее в мешок, лег и вскоре заснул. Яцек же еще долго лежал с открытыми глазами, соображая, приснилось все это ему, или нет, и заснул лишь под утро, так и не найдя ответа на свой вопрос.
Вечером этого дня Яцек вернулся домой поздно. Жуга сидел на подоконнике, ковырял ножом какую-то палочку. Целая охапка таких ветвей кипятилась в горшке, торчала оттуда растрепанной метелкой. Горшок, как всегда у Жуги, кипел сам по себе. На полу, среди лужиц воды рассыпаны были щепки, стружки и множество трубочек снятой зеленой коры.