– Ты хоть бы ошейник на него надел, что ли, – мимоходом бросил Жуга, – а то ведь не всякий знает, что он у тебя ручной.
– Не, – помотал головой Телли, – ошейник на него нельзя. Если он у самой головы, ну, на верхушке шеи, то сползает вниз и душит.
– А ежели широкий и внизу?
– Ты что, совсем дурак? Он из него вылазит!
Жуга нахмурился, на ходу соображая, кто из кого должен вылезти, и смущенно кашлянул:
– М-да, в самом деле.
– Жуга. А Жуга.
– Что?
– У тебя деньги есть?
– Ну, есть.
– Много?
– Мне хватает. А чего ты спрашиваешь?
Телли остановился, скривил губы и дунул на челку.
– Да это… ты ведь тогда к Рудольфу заходил. Вот я и… – он умолк.
– Ну, – подбодрил его Жуга, – давай, договаривай.
– Рудольф, он это… Дом свой это… заложил. Он уже не торгует, жить ему не на что, вот и заложил. Городу. Лавка у него там раньше была.
– Какая лавка?
– Обыкновенная. То-се, купи-продай. Старье всякое.
Жуга ответил не сразу.
– Что, и краденое скупал? – Телли потупился. Кивнул. – Н-да. Ну ладно. Хотя, постой. Говоришь, заложил городу? Хм…
Жуга огляделся, шагнул в сторону и тронул за рукав проходившего мимо горожанина в сером суконном плаще.
– Эй, приятель, где тут у вас магистрат?
Поздно вечером в двери дома старьевщика Рудольфа постучались, и стучали до тех пор, пока он не открыл. На пороге стояли двое – рыжий незнакомец, приходивший нынешним утром, и белобрысый мальчишка лет десяти.
– Опять ты, – хмуро сказал Рудольф. – И этот еще… Я же сказал еще днем – уходите!
– Знаешь, Рудольф, – проговорил негромко рыжий, – я бы много чего мог тебе сказать в ответ, но может, ты нас все-таки впустишь?
– Что? Черта с два! Убирайтесь из моего дома!
– Как бы тебе сказать, – странник помедлил, потер подбородок. – Видишь ли, этот дом… уже не твой. Вот, – он вынул из рукава и развернул перед лицом старьевщика лист пергамента.
– Я выкупил твою закладную.
Рудольф молчал, ошеломленно глядя на подписанный, с печатью бургомистра на сургучном кругляше документ.
– Так ты нас впустишь, или нам стражу позвать?
Помедлив, тот шагнул назад.
– Черт бы вас побрал… Ну ладно, заходите.
– Вот и хорошо, – промолвил странник, входя. – Меня зовут Жуга.
– А меня – Телли, – сказал мальчишка.
А за миг до того, как дверь закрылась, в дом проскользнула еще одна тень, длинношеяя и хвостатая, и старьевщик сдавленно вскрикнул: