С наступлением темноты на смену
звонким голосам играющих на улице детишек приходил пьяный гогот и
грубые, невнятные оклики и ругательства помятых после тяжелого
трудового дня аборигенов. Из открытой форточки тянуло дешевыми
сигаретами, смердело тошнотворно самопальной брагой и гниющим
мусором.
Ашер был до крайности возбужден. Не
мог усидеть на месте и, как заведенный, расхаживал по квартире,
рассеянно поправляя и переставляя немногочисленные оставшиеся после
долгих сборов вещи. Парень нервничал перед отъездом. Беспрестанно
думая обо всем и сразу, за последние пару часов испытал, верно,
весь спектр доступных ему эмоций. Будто на американских горках
прокатился.
Каждые пять-десять минут, перед
зеркалом, Джек с выражением представлялся самому себе ковенантом
первого класса, при этом улыбался, словно последний идиот.
Воображал с удовольствием реакцию родителей на переезд, пусть и
временный, и первое в карьере повышение любимого сына.
Ашера волновало возвращение домой и
загадочное убийство коллег из Плимута, предстоящая встреча с бывшей
возлюбленной и злейшим врагом, старыми знакомыми и
неприятелями.
Но более всего молодого мистика
беспокоила полыхающая внутри негасимым пламенем злость,
появлявшаяся, стоило ему подумать о Софии. А еще, Джек переживал
из-за Верити. В последний раз подругу он видел, когда навещал ее в
больнице. На телефонные звонки женщина не отвечала, двери не
открывала.
Несмотря на то, что отдых перед
долгой дорогой был необходим, молодой ковенант сознавал: он так
взбудоражен, что предстоящей ночью не уснет. Не помогало ни горячее
молоко, ни скучный документальный фильм об искусственном
интеллекте.
За полночь, когда Ашер окончательно
попрощался с мыслью о здоровом сне и перенесся в мир захватывающих
историй о пиратах и авантюристах семнадцатого века, в общем
коридоре раздались премерзкие визгливые звуки. Словно стая гиен
захихикала невпопад.
Джек вскинулся: в его дверь ровно
целая лошадь врезалась. И еще.
Снова противный смех. С таким
старшеклассники отбирают мелочь на обеды у самых непопулярных в
школе ребят.
Парень оставил бы произошедшее без
внимания, если не знакомый женский голос. Мистик, отложив книгу,
нахмурился. Прислушался. Никаких сомнений: Верити. Пьяная и
громкая.
Ковенант на мгновение застыл как
громом пораженный. Желая скорее увидеть подругу, метнулся к двери,
однако, отперев ее, лицезрел не самую приятную картину.